Форрель понял первым, закрутил
головой вокруг и прыгнул к костру, начавшему проседать первым.
Хитрая тварь, запугав и заболтав, заставила потерять контроль за
деревом, обвела и теперь ждала лишь прорехи в огненной стене.
- Огонь, ребята, огонь!
Кто-то опомнился, кто-то нет…
Ратгер, превратившись в слух, ловил
движение по сторонам, ногой впихнув в свой костер несколько досок.
Снова поднялся крик, упыриха металась вокруг, появляясь-пропадая,
блестела клыками и глазами, чернела когтищами, куда там охотничьим
ножам.
Ударили сзади, где стояли два
новеньких стражника, нанятых перед выходом домой. За спиной Ратгера
вдруг хрустнуло, хлопнуло и тут же булькнуло. Он развернулся,
надеясь успеть.
Тварь умудрилась извернуться, на
глазах заставив свою бледную руку, извивающуюся змеей, стать
длиннее, ухватив одного их парней за горло. Тот сдавленно пискнул,
тут же хрустнуло снова, влажно и противно. Её когти, сминая
гортань, впились крепче, потянули того к себе и вниз.
Охранник забулькал, пуча глаза и
брызгая кровью из разодранного горла. Пламя, довольно фыркнув,
лизнуло ему пояс, низ кафтана, потянулось выше. Упырица выдернула
его к себе, швырнула назад, в темноту, тут же зарычавшую и
заскрипевшую зубами. И развернулась еще за одним, раскрыв пасть в
почти радостном крике, видя, как второй отступил назад, а пламя
оседает все больше.
Ратгер вздохнул и ударил его плечом,
стараясь вмазать сильнее, отправив того прямо на бледно-зубастую
паскуду, желавшую добраться до них всех. Но тот споткнулся и упал,
закрыв пламя собой.
Упыриха, растягивая жабьи губы и
выпуская костяные крючья зубов, потянулась вперед, к Ратгеру.
Альпы ведьмаку встречались и раньше,
женщины, мужики не попадались. Когда упырицы, ждавшие впереди,
прячась в нишах, стали почти невидимыми, пришло время арбалета.
Пользоваться Знаками, чтобы вывести
кровопийц на свет, ведьмак не стал. За него это сделали механика и
алхимия, взведенное оружие и стрела, необычный бельт, сразу за
наконечником толстеющий керамической полой трубкой. Ведьмак
выстрелил вверх, в потолок, не угадывая, а слыша обострившимися
чувствами движения двух тварей.
Ведьмакам школы Кота частенько
недоставало многого. От хороших учителей фехтования, настоящих
мастеров меча и до вновь приведенных мальчишек, вернее, мальчишек,
хорошо справляющихся с мутацией. Судьба ли так повернулась, либо
просто самой школе не досталось своей доли удачи, Иво не знал. Но с
самого детства привык пользоваться подарками, созданными старшими
Котами, оплативших такую несправедливость увечьями и ранами. Как
вот эта самая стрела, врезавшаяся в камень над головой и тут же
разорвавшая тьму ослепительным серебристым светом.