Разные общественно-экономические формации представляют собой смену социально-экономического строя; выделяются последовательность (генезис развития) смены формаций, их типы.
Каждому типу формации присущи классовое содержание, национальное своеобразие (отличия), история развития, господствующий класс, угнетенные классы, свой способ производства и, наконец, продукт формации.
В марксизме прослежены более 30 узловых линий развития, касающихся формационной теории.
В числе важнейших характеристик формации выделяется исторически определенный тип общества, особая ступень в его развитии, своеобразный отличительный тип (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т. 6, с. 442).
В перечислении назовем следующие черты характеристики формации: историзм (генезис), общество в целостности (все стороны общественной жизни в их органической взаимосвязи), материалистическая диалектика о ступенях развития общества, конкретный анализ различных типов обществ, специфические законы развития, особый социальный организм: его генезис – возникновение, существование, развитие данного социального организма, замена социального организма высшим типом (Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т. 23 с. 211).
Сущность формации предполагает исследование различных сторон жизни общества: производительных сил, государства, определенного способа производства, производственных отношений в совокупности, всех социальных отношений, определенной формы быта, семьи и образа жизни, соответствия идеологической надстройки производственным отношениям (Ленин В. И. Полн. собр. соч., т. 1 с. 138–139).
В числе узловых линий меры исследуются современное общество, тип государства, идеология, экономика, нации, личности, интеллект, тип технологического уклада (наноиндустрия, биоэкономика, компьютеры, инновации, наукоемкая промышленность), гармонизация.
Сконструировать концепцию развития фаз формации, в которых были бы качественно выражены составляющие ее развития.
Разобрать все взаимосвязи всех составляющих элементов структуры формации.