Шамиль помнил, в какой растерянности был тогда народ, оставшийся без имама, и какие усилия предпринял шейх Ярагский, чтобы продолжить дело, начатое первыми имамами. Он вновь созвал представителей горских обществ и почитаемых ученых, чтобы избрать преемника Гамзатбека. Прибывшие говорили Шамилю, что он – их единственная надежда, но Шамиль знал, как тяжела эта ноша, и не торопился принимать на себя имамское звание.
Когда открылся совет и Ярагский предложил избрать Шамиля имамом, он ответил:
– Будет лучше, если я останусь помощником имама, каким был при Гази-Магомеде и Гамзатбеке. Потому прошу вас избрать имама среди более достойных людей, которые здесь присутствуют.
Но собравшиеся не согласились с Шамилем:
– Мы не видим другого, кто более достоин стать имамом.
– Истинно, ты самый храбрый, знающий и совершенный среди нас.
– Будь нашим имамом, Шамиль!
Но Шамиль не соглашался, считая, что воевать куда легче, чем управлять народами гор, давая им единые законы и требуя их исполнения.
– Для этого нужен человек знающий и мудрый, – убеждал собравшихся Шамиль.
– Такой, как почтенный Саид из Игали.
– Это не мое дело, – возразил Саид.
– Я твердо знаю, что не в состоянии взять на себя имамство.
– Будь нашим имамом, Шамиль! – настаивали встревоженные посланцы обществ.
– Только ты сможешь собрать народы гор в единый народ!
– Только в твоих руках власть принесет пользу людям!
– Лучше пусть будет имамом Сурхай из Коло, – упорствовал Шамиль.
– Его ученость безгранична, и он обладает многими талантами.
– Чтобы быть имамом, этого недостаточно, – ответил Сурхай.
– Имамом должен стать ты, которого любит и уважает народ, – сказал Газияв Андийский.
– Мы не можем разойтись, пока не изберем имама, – добавил Саид.
– Кто знает, сможем ли мы собраться еще раз? Нашим врагам это будет только на руку, и они обязательно этим воспользуются. Соглашайся, Шамиль, если хочешь народу добра.
– Не огорчай отказом людей, которые ждут твоего имамства, – призывал Ярагский.
– Они прибыли сюда не спорить с тобой, а исполнить то, что поручили им их общества.
Шамиль колебался. Он понимал, как трудно будет принимать решения, от которых зависит судьба всего Дагестана. Слишком большая ответственность ложилась на плечи имама, и так же высока была бы цена ошибок, если бы он их совершил.