Из переднего ряда скрытых бойниц простреливались все подступы. Юнус прицелился из винтовки по уцелевшему яблоку и выстрелил. Яблоко подлетело в воздух и покатилось по отвесной стене в пропасть.
– Машаалла! – удивлялся Юнус.
– Да продлит Аллах твои дни, Сурхай.
– А если в рукопашную? – интересовался Султанбек.
– Если пули кончатся? Тогда как?
– Как всегда, – пожал плечами Юнус.
– Вылезаешь и дерешься.
– Но можно выйти и там, где не ждут, – сказал Сурхай.
– Или пропустить, а потом напасть сзади.
– Машаалла! – качал головой Юнус.
– Если что – и могила готова.
Когда они выбрались на поверхность горы, то смотрели вокруг уже другими глазами. Сурхай старался использовать каждый бугорок, каждую расщелину горы, чтобы сделать ее еще более неприступной. А любой выступ, который мог бы помочь осаждающим, безжалостно сбивался. Камни и бревна, оставшиеся от разрушенных Фезе домов, обломки взорванных скал, не пошедшие в дело, – все это собирали на опасных участках, чтобы обрушить на противника, если он рискнет брать Ахульго штурмом. Узкий перешеек, соединявший Ахульго с остальным миром, предполагалось глубоко перекопать в нескольких местах.
Шамиль был доволен увиденным, а его помощники, не переставая, цокали языками от изумления.
План Сурхая был необычен, но его подсказывала сама природа. Горький опыт пошел горцам на пользу, и они учились быть предусмотрительными.
– А где будут жить наши семьи? – спросил Шамиль.
– Я думал, здесь будут одни мужчины, – растерялся Сурхай.
– Что тут делать семьям?
– Нельзя же вечно воевать, – сказал Шамиль.
– Я ведь говорил, что Ахульго будет не только крепостью, но и нашей столицей. В Чиркате, действительно, становится слишком много людей.
– Можно и дома построить, – согласился Сурхай.
– И мечеть, – напомнил Шамиль.
– Большую, для всего джамаата.
– Да, имам, но где взять столько строителей?
– Люди будут, – пообещал Шамиль.
– Мы создадим такую столицу, какой еще никогда не было. Даст Аллах, никто не посмеет нас тут тревожить.
– А если посмеет? – сомневался Сурхай.
– Тогда это будет долгая битва, – размышлял Шамиль.
– И, чтобы лучше к ней подготовиться, нам необходимо выиграть время.
– Год нужен, – сказал Сурхай и постучал кулаком о камень.
– Гора слишком крепкая.
– Осенью они на нас не пойдут, – сказал Шамиль.
– Сил не хватит. Зимой они в горах не воюют. А к весне… К весне надо все закончить.