Однажды на одном из участков он увидел, как часть его солдат бежит от неприятеля. Кемаль остановил их и спросил: «В чем дело?» Они ответили, что у них кончились патроны. Тогда он гневно произнес свои знаменитые слова, ставшие указанием для всех: «Я не приказываю вам наступать, я приказываю вам умереть». Солдаты развернулись и бросились в штыковую атаку. Его полководческий дар, личная храбрость и пыл патриота были настолько очевидны, что впредь этот неумолимый приказ всегда беспрекословно выполнялся. Так было дважды на Арыбурну, дважды при Анафталар и в Киречтепе, и всякий раз османские войска одерживали победу. Вместе с ними росла слава Мустафы. В середине кампании он уже возглавляет все турецкие войска на этом направлении.
Экспедиционный корпус союзников потерпел сокрушительное поражение, их потери убитыми и ранеными составили 266 тысяч человек, в основном англичан, а потери турок – 230 тысяч. 9 января 1916 года роковая операция была прекращена.
Британцы до сих пор испытывают горечь от этого поражения. Стремительная карьера Уинстона Черчилля надолго остановилась, а его мнение о турках в корне изменилось. Позже, на Тегеранской конференции (1943 г.), он сказал: «Турки плохо вооружены, но они отменные воины». Кемаль же получил звание дивизионного генерала (генерал-лейтенанта), высший почетный титул «паша» и прозвище Спаситель Стамбула.
Однако, несмотря на этот впечатляющий успех, общее положение Османской империи из-за поражений на других фронтах, бездарного правления и многочисленных врагов продолжало ухудшаться.
В 1916 году знаменитый британский разведчик Томас Аоуренс организовал восстание арабов против турок. Турецкие войска обрушились на них, но большого успеха не имели.
Мустафа Кемаль прилагает все усилия, чтобы улучшить положение. В том же 1916 году его армия останавливает наступление русских войск на Кавказе и даже отвоевывает Муш и Битлис. В мае 1917 года он назначается командующим 7-й армии в составе группы войск «Йылдирым», во главе которой стоял германский генерал пехоты Эрих фон Фалькенхайн. Между двумя генералами возникают конфликты, и 13 ноября 1917 года Кемаля-пашу отстраняют от должности. Для того чтобы успокоить строптивого генерала, ему присваивается высокий титул почетного адъютанта султана, и он направляется вместе с наследным принцем Вахидеддином в союзную Германию, чтобы ознакомиться с ее положением на западном и восточном фронтах. По возвращении он тяжело заболевает и едет на лечение в Вену и Баден-Баден. В это время на султанский престол восходит Вахидеддин под именем Мехмеда VI.