Кемаль-паша – великий полководец, привыкший к диктаторским методам руководства, перенес их в сферу управления государством. Однако, действуя решительно и твердо, он считал, что «власть не может быть основана на страхе; правление, которое поддерживают пушки, не может быть стабильным».
Впрочем, в двух случаях: в борьбе со старой болезнью – ортодоксальным исламом и новой заразой – революционным коммунизмом он нарушил свое правило, так как видел в них серьезную угрозу своим начинаниям. Он объявил им решительную борьбу, и началась она еще до его президентства. Как прагматик, он поддерживал тесные связи с коммунистической Россией, но внутри своей страны он не собирался терпеть коммунистов.
В январе 1921 года возле порта Трапезунд по его приказу была потоплена шхуна, на которой возвращались на родину из Советской России активисты коммунистической партии Турции во главе с председателем ЦК Мустафой Субхи.
Осенью 1922 года он запретил проведение съезда коммунистической партии в Анкаре, затем закрыл все ее органы печати. Многие коммунисты были заключены в тюрьму и сосланы на каторгу. Компартия была вынуждена уйти в подполье, где ее тоже не оставляли в покое. Следом он запретил и другие оппозиционные партии, заявив, что они нервировали общество безответственными иллюзиями.
В 1924 году Кемаль стал пожизненным председателем основанной им самим за год до этого Народно-республиканской партии, ставшей благодаря его усилиям ведущей и единственной легальной политической силой того периода.
3 марта 1924 года был упразднен халифат и ликвидировано министерство по делам шариата и вакуфов>4, из Конституции убрали статью, где ислам объявлялся государственной религией, то есть Кемаль отделил церковь, а точнее – мечеть от государства, ставшего светским. Наибольшее сопротивление лаицизму – отделению религии от государства оказали дервиши – члены суфийских братств. С ними жестко расправились – закрыли их монастыри, распустили ордена, запретили им сборы, церемонии и особую одежду.
Кемаль, в принципе, не был против ислама, но он добивался его очищения от косности и противился религиозному вмешательству в политику. Поэтому был создан специальный департамент религиозных учреждений, который строго следил за деятельностью мечетей, монастырей и муфтиев, смещал и назначал имамов, муэдзинов и проповедников.