– Обо мне он заботился, – с яростью
прервала его Этна. – Я – дура, ничего в жизни не понимаю, я –
девушка и меня надо оберегать! А меня спросить не думал? – схватила
Ленарда за плечи и с силой его тряхнула. Причём в глазах были не
слёзы, а всё тот же гнев. – Ты пробовал интересоваться, чего хочу
я? Да плевать мне на титул и на всё остальное, я только из-за тебя
и осталась в здешнем виварии. Да плевать мне в каком статусе, лишь
бы остаться рядом. Я помню свой долг, так что времени у тебя до
отъезда вольфаров. К этому моменты ты либо примешь решение, либо я
уеду следом за ними.
– Я дурак, но я не хочу тебя
отпускать, хотя это и самое разумное, – Ленард обнял девушку за
плечи и шепнул ей в ухо: – Ты останешься? Раз уж этого хочешь?
– Ах, это я хочу? – фыркнула
Этна.
– Хорошо. Я тоже этого хочу. Так ты
останешься?
– Надо бы тебя наказать и дать
помучится десять дней. Но учитывая твою сложную напряжённую работу,
и что здоровье императора должно заботить подданных, так и быть,
отвечу сразу. Останусь. Раз уж ты этого хочешь, – и поцеловала
Ленарда.
Всю первую половину день казался густым, как повидло, минуты
тянулись так вязко и неповоротливо, что иногда их хотелось
расшевелить и как следует подогнать. А нельзя. Ибо если с
формальной точки зрения участие Ленарда во всяких церемониях,
награждениях и прочих внутренних событиях было тратой времени, то
пренебрегать пропагандой не стоило.
Сегодня – первый после битвы Рубежа
выпуск Военной академии космофлота. На плаце выстроились курсанты и
преподаватели. Семь линий, состоящих из прямоугольников
факультетов. Шесть курсов – и те, кто в этом году только поступил в
Академию. Напротив замерла шеренга преподавателей. Огромное
травяное поле – по давней традиции на самых торжественных
мероприятиях под ногами курсантов должна быть живая земля, а не
бетон или пластик. Тонкие облака покрывали небо, оно едва голубело
выцветшим, прозрачным куполом летнего полудня.
Но вот подготовка была закончена.
Ленард вместе с ректором и министром обороны вышел на трибуну,
окинул взглядом замерших людей. Среди преподавателей этого года
много лиц, которых не было в прошлый раз. Во время вторжения
келмарцев весь преподавательский состав и шестой курс Академии ушел
на корабли Третьей эскадры. Почти половина не вернулась. Их
заменили офицеры Космофлота и те из подчинённых Корнели, кто решил
осесть на твёрдой земле, не теряя связи с космосом. А ещё трое
инопланетян-баргов, которых наняли преподавателями с помощью
адмирала Корнели. Два с половиной метра высотой, четырёхрукие и
пятнистые, как леопарды, они формой тела и строением лица
напоминали жуков из детской мультипликации, когда даже насекомым
придают черты людей – пусть по внутреннему строению и были ближе к
рептилиям. Вводя инопланетян своей волей в преподавательский
состав, Ленард рисковал – чужаки обладали остро необходимыми
инженерными знаниями, но не так давно Чужие пытались оккупировать
Диану. Оказалось, беспокоился он зря. Наоборот, то, что отныне
Чужие приходят служить империи людей, курсанты и остальные
преподаватели восприняли как ещё одну победу.