Аль-Кеорл неожиданно встал и отвесил
Ленарду уважительный поклон:
– А вы иногда страшный человек, ваше
величество. В отличие от вашего дяди, вас смело можно назвать
равным любому из Отцов кланов. И я благодарен всем Богам судьбы,
что они позвали именно вас стоять по одну руку со мной.
Чем ближе было окончание вахты, тем сильнее капитан Стеон
ощущал, как тело затекло. Эргономику кресел в командной рубке
продумывали лучшие специалисты, но это на остальных постах члены
экипажа изредка двигали руками и ногами, стараясь размять затёкшие
конечности, капитану так разминаться несолидно. Особенно если
эсминец «Громкий» – твоё первое судно, и почти все члены экипажа
примерно твоего же возраста, вчерашние выпускники Академии
космофлота. Капитан обязан демонстрировать солидность, быть… Список
пунктов, который Стеон для себя наметил и старался ему следовать,
получался внушительным, хотя Дениг – лучший друг и по
совместительству главный инженер корабля – всё время подтрунивал и
предлагал заменить весь обширный перечень одним коротким: «Стать
копией командира нашего с тобой прошлого судна». Стеон на
подковырку отмалчивался, но, оставшись наедине с собой, вынуждено
признавал правоту Денига. Пусть даже «Громкий» – совсем иной
корабль. Там они оба служили на крейсере Внешних кланов, а сейчас –
на новеньком, только что со стапелей, эсминце космофлота.
– Господин капитан, старший помощник
на мостик прибыл.
– Минутку, Андрис.
Молодой капитан, перед тем как сдать
вахту, нажал на одну из клавиш на панели управления. Из наушника
гарнитуры раздалось приятное сопрано:
– Лейтенант Ана. Капитан?
– Ана, распорядитесь, чтобы на мостик
доставили кофе и что-нибудь поесть для вахтенной смены. На ваше
усмотрение.
– Так точно, капитан. Десять
минут.
Сидящие на своих постах члены экипажа
переглянулись, и на лицах заиграла улыбка. Свежий кофе и бутерброды
будут как нельзя кстати, чтобы поддержать силы уже начавшей
уставать смены, пусть это и было нарушением.
Глядя на лицо своего старпома, Стеон
с трудом удержался от улыбки. Андрис, педант до мозга костей, с
первого дня в Академии невзлюбил Стеона – он-то учился там с самого
начала, был из потомственных космонавтов, а «выскочка» пришёл сразу
на последний курс получать диплом. Причём большую часть предметов
ему зачли в счёт опыта службы на прежнем месте, а курс по
рейдерской тактике малых автономных групп Стеон вообще не слушал, а
читал остальным курсантам. После вручения дипломов Стеон ждал, что
Андрис вообще его возненавидит – всего на три года старше, а уже
дают под командование собственный корабль… Вместо этого, сразу же
после назначения на «Громкий» Андрис подошёл и предложил себя в
качестве старпома. И о своём решении Стеон не пожалел ни разу,
Андрис оказался идеальным заместителем. Причём на удивление гибким:
сам на нарушение не пойдёт, но закроет глаза там, где оно
действительно нужно. А дежурной смене перекус и особенно визит
симпатичных девушек из хозяйственной службы сейчас важен. Слишком
вымотала молодых парней рутина патрульного дежурства неподалёку от
самой дальней и абсолютно непосещаемой точки выхода в Ступицу.
Здешний канал выводил в неосвоенный сектор, откуда до любого
звёздного государства – пара недель лёта, но держать здесь
наблюдателя всё равно было необходимо, вот молодые экипажи
поочерёдно и отправляли сюда, целую неделю висеть в пустоте,
изображая дальний автономный поход.