Среди командования союзников тоже шли
мучительные раздумья. Оборонительная группировка Ступицы была
несоизмеримо мощнее, но оставался риск, что применение линкоров
демаскирует военную базу и то, что у людей вообще в Алой ступице
есть линкоры, а этот козырь стоило приберечь, пока не наступят
по-настоящему серьёзные неприятности. Силы вольфаров сейчас
задействованы, чтобы перекрыть пиратам путь в сторону торговой
станции, и к началу огневого контакта вступить в бой они не успеют.
Атаковать же силами только крейсеров и эсминцев, несмотря на
численное преимущество – это серьёзные и бессмысленные потери.
Переговоры давали шанс решить дело без стрельбы, но тут Чужие
сперва заартачились, демонстративно требуя, чтобы с ними
разговаривали «настоящие хозяева» – вольфары, а не дикари-наёмники
из людей, ибо юрисдикцию империи они не признают. Адмирал
аль-Олавюр вежливо отказывался разговаривать вообще, напирая как
раз на то, что вольфары империю людей, наоборот, признают, и
потому, дескать, законных прав на переговоры у него нет.
Неожиданная задержка оказалась на
руку союзникам – возникла идея на случай, если не удастся решить
вопрос миром, но на её реализацию требовалось время. Вдобавок
адмирал Серве продолжал стягивать патрули со всей системы к месту
вторжения, с каждой минутой наращивая мощь ракетного залпа.
Сообразил это и вражеский командир. После очередного отказа
аль-Олавюра, вызов всё-таки пришёл на флагманский линкор адмирала
Серве. На экране появился невысокий зеленокожий гуманоид, между
пальцами рук были заметны перепонки, макушку обрамлял белёсый пух,
в котором серебрились вживлённые интерфейсы, оба глаза заменяли
камеры. Заговорил он не на общегалактическом, а на земной
интерлингве. Раса зеленокожих практиковала тотальную киборгизацию,
подгруженная в имплантат языковая база позволяла носителю говорить
так, будто он знает язык и произносит нужные слова сам.
– Братан Серве, ты, что ли, тут
главный пахан? В чём предъява?
Когда гуманоид заговорил, адмирал
Серве непроизвольно вздрогнул и посмотрел на ксенопсихолога: за три
года присутствия людей в Ступице, общаясь с разнообразными
обитателями станции, ксенопсихология заметно шагнула вперёд. Вот
пусть специалист и объясняет этот странный блатной жаргон. Но
ксенопсихолог дал понять, что пока мало данных, надо продолжать
разговор.