– Лика, зайди, – скомандовала
посол.
Двери за спиной дамы раскрылись, на
пороге появилась молоденькая служанка лет шестнадцати в самом
настоящем накрахмаленном переднике и в платье горничной, век
примерно девятнадцатый по старотерранскому стилю. Она несла на
маленьком подносе небольшой кувшин и две чашки.
Человек-негритянка! Чистокровная
афро! Ленард ощутил, как внутри словно задрожала струна, чуть
натяни – и лопнет. Посол только что дала, сама того не понимая,
информацию, которая уже окупила встречу. По всем имеющимся данным,
в пространстве айвов была единственная вассальная колония людей –
Раулетта. Но до Разлома это был крупный промышленный и транспортный
центр, он входил во все основные реестры, и данные по его заселению
сохранились в архивах Вербены. Негроидов среди колонистов Раулетты
не было совсем. Появление на встрече чернокожей девочки, которая
явно служит давно и выдрессирована служить, означало, что айвы
контролируют и активно используют как минимум ещё одну колонию
людей… а возможно, и больше.
Госпожа посол нервозность собеседника
тоже заметила, но приняла это именно насчёт того, как Ленард
воспринял намёк – люди годны исключительно в виде рабов. Наверняка
айвы изучали перед визитом историю эпохи Терранской федерации. Не
просто так, раз на Диане сплошь европеоиды, служанка выбрана именно
чернокожая, и одета она в старинное платье прислуги. Дальнейшая
сцена тоже явно была спланирована заранее и признана усилить
эффект. Подавая хозяйке напиток, служанка неловко наклонила поднос.
Тонкая струйка юркнула через край кувшина и рассыпалась каплями по
платью айвы, несколько капель скатились с ткани на пол. Негритянка
немедленно нагнулась в подобострастном поклоне, глаза её
округлились, остекленели выражением покорности и вины. Айва коротко
взмахнула рукой и дала девчонке пощёчину. Сделала она это спокойно,
с невозмутимым лицом. Ударила служанку так, как поправляют морщину
на скатерти или смахивают крошки. Исправила маленькое упущение в
своём хозяйстве, и только.
– Ужасные скоты эти чёрные!
– Предпочитаете белых? Нет-нет, пусть
девочка остаётся.
В голосе Ленарда неожиданно
прорезались властные приказные нотки, совсем нехарактерные для его
предыдущей манеры общаться с гостьей как с равной. Айва удивлённо
подняла бровь, но жестом приказал служанке не уходить. Подождала,
пока император вроде бы пригубил напиток, затем выпила несколько
глотков сама и лишь после этого заговорила: