Внезапно из точки гиперпортала, куда
и отступали золотоволосые, один за другим начали выпрыгивать в
нормальное пространство военные корабли.
– Какого?.. – растерянно успел сам
себя спросить Ленард.
И в этот момент новые корабли
атаковали ракетами отступавших айвов. На линию связи командного
центра пришло сообщение:
«Единение шархов, признавая
территорию империи людей, гарантирует неприкосновенность системы
Алой ступицы».
Боевые корабли тем временем
продолжали прибывать. Шархов, судя по всему, очень беспокоила
сохранность инвестиций в столь важный торговый проект, потому что
их флотская группировка явно содержала не один лишь экспедиционный
корпус, но и часть основного флота, стянутого от планет. Дать
сбежать хотя бы одному кораблю айвов они не собирались.
Любое совещание облечённых властью лиц, даже если все участники
понимают важность ситуации и искренне ищут пути решения – это
головная боль для того, кто мероприятие ведёт. Нужно поставить
ребром самые главные вопросы, отбросив на время второстепенные,
столкнуть интересы и вызвать прения, направляя их в надлежащее
русло. А когда окончена беседа – оценить и систематизировать
выводы, потом оформить их в виде постановлений и указов. Императору
не переложить это бремя ни на кого. И от этого пухла голова: сразу
как Ленард вернулся на Диану, совещания и брифинги шли непрерывно.
Сегодня вообще переговоры и встречи шли с утра до вечера, и
закончилось последнее совещание далеко за полночь. Но слишком уж
уникальная сложилась ситуация.
Повезло, что посол айвов ждала совсем
иных вопросов – про военную мощь или промышленность, да и служанка,
которую хозяйка из высокомерия держала чем-то вроде неразумной
комнатной собачонки, сама не понимая, видела и слышала очень
многое. Последние штрихи добавили сведения от пленных. Информация,
оказывается, давно лежала на поверхности, просто никто не думал её
искать. Когда айвы с боями отдали шархам свою родную планету, они
имели всего три колонии, зато в их пространстве уже были обнаружены
два мира, населённых людьми. Решение тогдашняя глава Федерации
приняла сразу. Людей массово начали использовать как трудовых
рабов, а на первых порах даже как пушечное мясо в конфликтах. Это
позволило очень быстро занять солидное место среди прочих звёздных
государств и бросить вызов шархам. Ну а внешнее сходство не давало
повода заподозрить, что айвы своими руками загнали себя в
ловушку.