Дело было не только в том, что
отказаться от рабского труда людей айвы уже не могли – это или
мгновенно обрушило бы экономику, или заставило сократить военные
расходы. А сократить военные расходы значило отречься от
внешнеполитических амбиций и похоронить надежды разгромить шархов
всего-то в течение поколения-двух. Пойти на такое Правящее древо не
могло, за оба варианта глав семей разорвали бы на части собственные
подданные. Самое страшное было в ином.
Все народы галактике чужие расы могли
ассимилировать, делали равными или гражданами второго сорта, но
всегда хоть как-то давали чужакам официальный статус как части
своего государства. И на основании этого требовали признать, что
раз планета населена или колонизирована именно нашими гражданами,
то и принадлежит именно нашей державе. Все планеты Федерации айвов
не являлись для них родными, а были колонизированы… Империя людей
законно могла предъявить претензии на любую из систем Федерации на
основании того, что её одновременно с айвами заселяли хомо сапиенс.
Достаточно заявить, что первыми поселились люди, а лишь затем на
всё готовое прибыли айвы. Таким образом Империя людей, одной лишь
возможностью признать бесправных рабов гражданами своей звёздной
державы, угрожала превратить одного из властелинов Галактики в
слабейшее из государств на обочине галактической политики. Соседи
же с удовольствием помогут разгромить айвов: намного проще не
выдумывать провокации, не устраивать сражения за право владения той
или иной системой – а признать её за империей, помочь захватить и
получить в «дар от законного владельца».
В первые несколько лет, когда стало
известно про Диану, у айвов сработало высокомерие – трудно всерьёз
воспринимать тех, в ком с рождения видишь всего-то говорящих
животных. К тому же айвы сильно понадеялись на келмарцев, попутно
не желая с ними ссориться, раз уж красно-чешуйчатые предъявили
претензии на владение Дианой. Когда Эника принесла новости о
провале вторжения, и как только Ленард провозгласил о создании
Империи, айвы решили, что торопиться опять некуда. Как и аль-Кеорл,
они решили, что восстанавливать потери после сражения с Келмаром
люди будут долго и лучше одним выстрелом убить сразу двух зайцев.
Отсюда – крупный флот, но одновременно – большой зазор по времени
на подготовку вторжения. Помимо военных дел, айвы готовили, после
своей победы, старт политической кампании, желая не только
уничтожить государство людей, но и окончательно дискредитировать
шархов. Не зря пиратский флот состоял из кораблей постройки именно
шархов – мол, одной рукой торгуют, а другой – грабят партнёров.
Сейчас, пока айвы ослаблены, а на стороне империи готовы выступить
достаточно могущественные союзники, люди получали уникальный шанс.
Оставался вопрос, который уже не первый день обсуждали и
планировали на разных совещаниях – сколько откусить, чтобы не
подавиться.