Машина рванулась вперёд, и меньше
через минуту покинула станцию. Ярко-оранжевый вездеход приподнялся
на газовой струе и легко заскользил над стеклянным щитом. Неслись
навстречу пёстрые ледяные заплаты – зелёные, белые, голубые плиты,
крепко спаянные морозом, но Ленард смотрел не на них, а назад.
Туда, где виднелась чёрная клякса космодрома с неизвестным чужим
кораблём и двумя куполами – главный шлюз и обзорная галерея.
Тут галерея рухнула, из облака пыли и
крошек льда на поверхность планетоида выползла матово-синяя
полусфера. Водитель еле успел бросить машину в сторону – робот
открыл огонь, пристрелочный снаряд лёг близко, но не попал. Ленард
закусил губу. Сейчас всё зависит от слепого случая и ничего
поделать нельзя. На стороне людей – высокая скорость и
манёвренность вездехода плюс не поддающаяся логическому
прогнозированию сложная траектория. И время – ещё минута-другая,
вездеход скроется за холмом и сенсоры робота потеряют цель. На
стороне «осьминога» – скорострельность и нечеловечески точная
система наведения. Это если противник не рискнёт взлететь на
корабле, чтобы расстрелять беглецов сверху.
Тут Ленард увидел три массивных
сигарообразных боевых аппарата, пикирующих к поверхности. Две
вспышки поглотили робота и корабль убийц. Сразу же на реактивных
ранцах из сигар вниз посыпались десантники. Ленард поднял голову к
небу, где, несмотря на огромное расстояние всё равно казавшийся
чудовищной тушей, висел корабль. В наушниках раздался голос:
– Ваше высочество, разрешите
доложить. Говорит капитан крейсера «Гордый». Мы удачно оказались
рядом и перехватили сигнал тревоги. Противник уничтожен, десантная
партия проверяет станцию. Но боюсь, что она полностью разрушена.
Ведём поиск выживших. Разрешите пригласить вас на борт?
– Благодарю за службу, капитан.
Высылайте за нами челнок.
Все орбитальные старты малых челноков, хоть гражданских, хоть
военных, похожи друг на друга. Рывок, нарастающий рёв двигателей, в
кресло вдавливает так, что вздохнуть невозможно, тем более
пошевелиться. Хорошо, в этот раз недолго, планетоид имел слишком
малую силу тяжести. А затем – сразу невесомость, когда теряется
чувство направления и желудок свободно перемещается по организму.
Компактных гравитационных компенсаторов не знали даже самые
технически развитые расы сегодняшней галактики, чего уж говорить
про систему Дианы.