– Потери были велики?
– Огромны. Но люди, особенно когда
убили и опознали первого из нереев, шли в атаку, не считаясь с
потерями.
– О мёртвых либо хорошо, либо ничего,
кроме правды. Предлагаю пока и дальше помолчать, а после окончания
кризиса решим, кого следует наградить, а кого повесить. Господин
адмирал, прежде чем мы начнём наш с вами разговор, думаю, стоит
пригласить третьего участника. Так ему будет удобнее, чем потом
услышать от вас беседу в пересказе. Я ведь правильно предполагаю,
что в свете того, что вы мне рассказали про моего кузена, господину
Дарону очень интересно со мной пообщаться несколько раньше, ещё до
столицы?
Дверь конференц-зала открылась, вошёл
невысокий широкоплечий до квадратности человек в недорогом, чисто
гражданском костюме. Жёсткие чёрные волосы, крупные надбровные
дуги, массивный лоб, висловатые губы и полные щёки. На первый
взгляд новый собеседник был человеком глуповатым, с порченой
наследственностью… На это попадались многие. Гость отвесил
искренний глубокий поклон и, не стесняясь, от души
расхохотался:
– Благодарю вас, ваше высочество.
Меня нечасто переигрывают в анализе, и тем приятнее вести разговор
с таким умным человеком. Потому, если позволите такую любезность,
сначала я бы хотел изложить наше видение ситуации, а потом услышать
по этому поводу ваше мнение.
Уже когда стратоплан пошёл на посадку в столичном аэропорту,
Ленард ощутил, как у него дрожат руки. Словно у актёра, которому
первый раз в жизни предстоит шагнуть на сцену. Очень знакомое
чувство, во время подготовки ему в том числе приходилось выступать
и в театре перед зрителями. Как он потом на выходе со сцены от
переизбытка нервов чуть не свалился в обморок, запомнилось слишком
хорошо. А сегодня у него тоже, можно сказать, дебютное выступление.
Потому-то Ленард и приказал, чтобы роль принца в аэропорту сыграл
Ольер. Все знают – его высочество и остальная свита долго пробыли в
космосе. Никого не удивит, если на время адаптации в людных местах
они будут в защитных масках от биоугрозы. Голос сквозь маску звучит
глухо и меняет тональность, походка после долгой невесомости тоже
другая. Обряди секретаря в мундир – и воображение дорисует
остальное.
Ради приезда столь важной персоны
посадочный терминал закрыли и полностью очистили от простых
пассажиров. Зато журналистов и встречавших гостей набилось
достаточно, чтобы главный зал всё равно напоминал человеческое
море. Едва на ковровую дорожку вступили принц и его свита,
защёлкали фотовспышки. Гвардейцев ставить вдоль дорожки не стали,
ограничились техническими средствами охраны, так что выкрикивать
вопросы никто не мешал. Сразу же со всех сторон на «принца»
посыпались вопросы: