Пираты сходиться в эскадренном
сражении и не собирались. Вместо этого, едва линкоры достаточно
приблизились, им навстречу вылетел новый рой небольших машин.
Только теперь это неслись десантные боты. Пользуясь возникшими
мёртвыми секторами в зенитной обороне линкоров, один за другим они
присасывались к бортам кораблей и высаживали абордажные партии.
– Немедленно – связь с командующим
Четвёртой эскадрой.
Связист замер, ибо не поверил своим
ушам: император официально признал за знаменитым пиратом и главой
полулегальных Внешних кланов адмиральский чин и принял его корабли
в состав космофлота.
– Чего застыли? Связь с адмиралом
Корнели мне.
– Слушаюсь, мой император. Но связь
голосовая без видео...
– Связь мне! Любую!.. Адмирал
Корнели, с вами говорит центральный пост.
– Слушаю вас, мой император.
– Я перебрасываю под ваше
командование все резервы и всю космопехоту. Держитесь. Подкрепление
начнёт подходить через двадцать минут. Держитесь.
– Удержимся, мой император. Если
кто-то отбросит десант, я брошу свои корабли на таран. У нас хватит
судов. И клянусь, никто не пройдёт мимо нас.
Все в центральном посту невольно
вздрогнули. Вроде бы Корнели не кричал, но настолько страшно он
сумел произнести последние слова, что никто не усомнился: его люди
полягут до одного, но мимо них не прорвётся ни один Чужой. И только
потом Ленард сообразил, что последние слова адмирал Корнели
произнёс специально по открытому каналу. Переводчики на каждом
корабле келмарцев были отличные, почти сразу несколько линкоров
застопорили ход, отключили защиту и выбросили общегалактический
сигнал о сдаче. В отличие от командующего вторжением, лишившись
хотя бы призрачного шанса уцелеть – ударить по планете, а потом
уйти и попробовать отыскать временную точку гиперпрыжка –
подчинённые умирать не желали.
– Ефрейтор Этна Арно, благодарю вас за службу, но теперь вы
убываете обратно на планету. А ваш брат будет вас сопровождать и
убедится, что вы добрались именно туда, куда должны.
Девушка после слов императора
вспыхнула от смущения, все, кто находился в этот момент в ангаре,
заулыбались и деликатно постарались отвернуться. С одной стороны,
боевитая красавица успела завоевать всеобщую симпатию, причём не
только тем, что пробралась на корабль, лишь бы участвовать в
сражении. Но с другой, и недовольство императора тоже понятно, как
и то, почему он отправлял Ольера проследить за сестрой. Всё-таки
тут военное судно, а не старинный парусник, к которому в трюм
пробрался в поисках приключений мальчишка, перечитавший книжек.