– Присаживайтесь, господа. Я хотел бы
ещё раз и лично поблагодарить вас за мужество и выдержку,
проявленные в сражении. Сегодня был опубликован указ о том, что
отныне вводится новая награда: медаль «Пламя человечества».
Согласно статуту этой награды считается, что её кавалер своим
подвигом во имя человечества искупил любые свои прошлые прегрешения
перед законом, вольные или невольные. Первыми кавалерами этой
награды стали все офицеры и матросы Четвёртой эскадры.
Конечно, оба гостя про это уже знали,
но одно дело – сухие строчки указа, а другое – поздравления из уст
самого императора. Дополнительное признание заслуг с намёком на
будущее.
Оба встали и отрапортовали:
– Служим человечеству и
императору!
– Благодарю, и вольно.
Присаживайтесь, господа. Надо ковать железо, пока горячо. Адмирал
Корнели, многие из ваших подчинённых предпочтут спокойную жизнь на
планете, но наверняка найдётся немало сорвиголов, которым тихая
мирная жизнь скучна и пресна. Отныне в составе космофлота
формируется новое ведомство Внешних операций, основная задача
которого будет – взаимодействие с Чужими за пределами метрополии. В
том числе и на внешних коммуникациях.
Оба адмирала сохранили невозмутимое
выражение лица, но в глазах у обоих заплясали смешинки. Если
отбросить дипломатически-обтекаемые фразы, император предлагал
профессиональным пиратам заниматься тем же каперством и
рейдерством, только среди инопланетян и уже на государственные
деньги с государственным снабжением, включая технические
новинки.
– Это же ведомство будет заниматься
подготовкой плацдармов для нашей дальней экспансии. Как самым
опытным, предлагаю вам, адмирал Рошер, и вам, адмирал Корнели,
возглавить новое ведомство. Если вы готовы.
– Служим императору и человечеству!
Готовы принять новое место службы, – оба ответили мгновенно и не
раздумывая.
И раньше космофлот был серьёзной
политической силой, теперь, после вторжения келмарцев он ещё больше
станет оказывать влияние на политику. Через новое же ведомство
пойдёт большая часть контактов с иными расами. И люди, которые
встанут у истоков этой службы, со временем по власти и влиянию
будут близки к членам министерского совета. Оба адмирала не сидели
бы сейчас перед императором, если бы не были готовы рисковать в тех
случаях, когда судьба подкидывает шанс сорвать банк, поставить на
кон свою голову. Ленард это прекрасно понимал, был уверен, что его
предложение примут, но всё равно ощутил, как на душе потеплело.
Сейчас эти двое нужны были ему больше, чем он им.