Айвы явно тоже получили сообщение,
потому что Эника торжествующе улыбнулась и с превосходством в
голосе произнесла:
– Условия немного поменялись. Не так
ли, отец Ленард? Я согласна взять вас под свою руку, но на своих
условиях. Ваши устаревшие суда не справятся. Это не просто тяжёлый
крейсер, это класс «Звёздная коса», и только что со стапелей. В бою
он стоит двух крейсеров любой другой расы.
Ленард не успел решить, пора ли уже
выкладывать козырь в виде линкоров, или для начала стоит
поторговаться с айвами «как есть», но тут от секции наблюдения
пришёл новый доклад.
«Обнаружены неизвестные корабли.
Время подхода – тридцать три минуты. Идут вектором атаки! Оценочно
– четыре тяжёлых крейсера, пять лёгких и восемь эсминцев».
– Кажется, мать Эника, в наши будущие
договорённости вмешалась третья сила.
– «Чёрные звёзды», – сквозь зубы
прошипела девушка. – Да, ты прав. Именно они и уступили нам
кубатуру, а теперь не хотят признать, что она наша.
– Даже если твоя «Коса» настолько
хороша, тебя сотрут в порошок.
– Вас тоже.
– Мы пока можем и не вмешиваться.
Договор? До разгрома «Чёрных». Пока делим только корабли.
– Договор. А сейчас возвращаемся.
***
Вернувшись в рубку флагмана, Ленард
сразу же подошёл к тактическому экрану, отображающему расположение
кораблей в реальном времени. Сразу как установили связь с айвами,
на карте прорисовались корабли союзников. В отдалении на помощь шли
линкоры, но их никто не видел. Минимум маневрирования, никаких
активных систем наблюдения – информация с радаров и сенсорных
платформ стекалась на флагман, а уже оттуда направленным лучом
передавалась на эскадру подстраховки.
В этот момент пришли данные от айвов,
которые точно знали состав сил «Чёрной звезды». Отметка, которую
тактики людей приняли за четвёртый крейсер, была парой фрегатов,
каждый из которых тащил группу автоматизированных боевых дронов.
Люди с подобным классом кораблей до этого не сталкивались,
поскольку фрегаты и робо-дроны предназначались для операций
небольших автономных эскадр на дальних коммуникациях противника. На
Диане же готовились к масштабным эскадренным сражениям, вдобавок
технология беспилотных дронов была признана устаревшей.
Когда враг приблизился, стало ясно,
что в качестве дронов вообще использовались какие-то кустарные
поделки местного изготовления на основе гражданских транспортов.
Современные системы радиоэлектронной борьбы глушили связь с
кораблём маткой – дроны без команд разумных становились заметно
глупее, можно и вовсе перехватить управление… Но для этого
требовались заметные вычислительные мощности и современное
оборудование, а ничего подобного в Алой ступице не имелось. Зато
благодаря роботам «Чёрные» повысили огневую мощь не меньше чем на
четверть от стандартной для своего тоннажа кораблей.