В чём-то Эника была права. Даже когда
реальная власть на станции будет принадлежать людям, как равных
соседи их воспринимать не станут. Едва во главе Ступицы открыто
встанут люди, это спровоцирует новую попытку подчинить их себе
силой. Каждая раса Чужих начнёт воспринимать транзитный узел как
бесхозное имущество и постарается его присвоить первыми. Конечно,
подобрать на место айвов кого-то другого, как ширму, труда не
составляло, но проблема с любым нелюдем будет одна и та же. Другой
чужак неизбежно точно так же попытается людей обмануть и «выдавить
из бизнеса». Найти же кого-то, кому вести с людьми дела честно
окажется…
И тут Ленарда озарило. А ведь есть
вариант, при котором партнёру по владению Ступицей и в самом деле
выгоднее будет вести себя с людьми как можно честнее.
Ленард дочитал отчёт Корнели, положил листы и побарабанил
пальцами по столешнице. С новым союзником маленькая корпорация
айвов всего за пару месяцев догнала гигантов, управлявших станцией.
Ведь топливо, припасы и некоторые запчасти Жёлтая семья получала
напрямую с Дианы, минуя цепочку перекупщиков, и цены на
обслуживание транзитных судов держала ниже конкурентов. Небольшие
группы и банды, как мотыльки к свету, потянулись к стремительно
набирающей мощь Жёлтой семье, только успевай распределять новичков
по местам, принимая новых бойцов, корабли и кубатуру станции…
Адмирал Корнели с воодушевлением принял предложение стать первым
губернатором Алой ступицы. Но получит он должность сразу, как
система окончательно перейдёт под контроль людей, а до этого он
будет руководить второй фазой операции «Копьё».
Как докладывала сеть информаторов,
которую раскинул генерал Визант, мать Эника и её ближняя свита
относила успех исключительно насчёт собственных талантов. При этом
славу себе хозяйка айвов быстро заработала очень жёсткую.
Подозреваемых в недостаточной лояльности или недовольных
вышвыривали на пару часов в скафандре в открытый космос, давая
подумать – так ли они нужны Жёлтой семье. Тех же, кто после
подобного «не поумнел», Эника выпускала в космос уже без скафандра.
Одновременно как бы само собой получилось, что «младший партнёр»
Корнели взял на себя всю нудную административную работу. В итоге на
Диану уже потёк тонкий ручеёк нужных специалистов, которым
предлагали вместо глотка вакуума эмиграцию к людям, подальше от
гнева Эники.