В это же время от секции наблюдения
пришло сообщение, что замечена ещё одна группа кораблей, которая
меняет курс, но останется в зоне досягаемости ещё восемнадцать
минут. Ленард отмахнулся: «Догнать и уничтожить. Не думаю, что это
заглянули случайные зрители, и вообще свидетели нам не нужны».
После чего связался с главой Жёлтой семьи:
– Всё ли у вас в порядке, мать
Эника?
– Вашими трудами, отец Ленард.
Благодарю, но ложиться под красно-чешуйчатых я не собираюсь. Наш
договор считаю исчерпанным. Надеюсь, вы сдержите данное перед
вашими людьми слово и мы просто разойдёмся?
– Как раз наоборот, я хотел бы
вернуться к моему предложению. О Келмаре можете забыть, мы с ними
не сошлись во мнениях, а на память они оставили мне несколько
кораблей.
– Вы их уничтожили? – от удивления
девушка перестала себя контролировать. Изменились какие-то еле
заметные мелочи в мимике и движениях – но с человеком её уже
спутать было невозможно.
– Да. Их корпус уничтожен полностью,
домой не вернётся никто. Но сами понимаете, теперь мне нужны
средства, так сказать, на устранения последствий. Открыто признаю,
что мне намного удобнее иметь на станции партнёра, который и
возьмёт на себя общение с остальными кланами. Но с учётом
изменившихся условий разговора, прибыль и трофеи делим один к
одному. Плюс договор вступает в силу немедленно, часть моих людей
возвращаются вместе с вами на станцию.
На какое-то время повисло молчание.
Ленард не торопил с ответом, понимая ход мысли инопланетянки. Да,
продав информацию о том, что люди оказались достаточно сильны и
отбились от келмарцев, она неплохо заработает – но один раз. Без
поддержки Эника никогда не сможет встать вровень с действительно
крупными группировками, которые и правят Алой ступицей. За ней
признают уже завоёванный крохотный кусок, но не дадут прибрать к
рукам оставшуюся без прикрытия территорию «Чёрных звёзд». Самое
большее, кинут с барского стола какие-то крохи после окончания
дележа. Вот только цена власти – сотрудничество с людьми, которых
она считала чуть ли не животными… Жажда власти в итоге
победила.
– Я принимаю ваше предложение, отец
Ленард. И готова прибыть для официального оформления
соглашения.
***
Уже когда императорский флагман лёг
на обратный курс к Диане, Ленард перебрал в памяти всё случившееся
на церемонии оформления союза с айвами и события первой встречи, и
подумал, что если и ставить какой-нибудь храм всегалактическим
богам, то общими для всех рас буду боги Жадность и Высокомерие.
Жадность у Эники перевесила брезгливость к людям, а высокомерие
убедило, что, во-первых, без айвов люди ничего не смогут сделать на
станции, поэтому золотоволосые всегда останутся на первых ролях, а
во-вторых, недоразвитых полуживотных высшая раса всегда сумеет
обхитрить.