И вот, когда шторм был особенно силён, капитан Кругосветов заметил сухощавую фигуру моряка, который пробежал по корме туда и обратно как раз между двумя волнами, заливавшими палубу.
– Кто посмел?! – крикнул капитан страшным голосом. – Боцман! Кто у тебя разгуливает по палубе в штормягу?! Со смертью играют? Мальчишки!
– Проверю, шеф!
– Смоет за борт – где мы будем его искать?!
И капитан загнул такую морскую фразу, что даже боцман уважительно крякнул.
Но зря они грешили на молодёжь. Это бывалый матрос Серьга, нарушив все приказы, выскочил на палубу в самый опасный момент и снял воробьишку с его нашеста. Сунув мокрый комочек за пазуху, Серьга удачно избежал очередной волны и прошмыгнул в каюту.
Его обступили другие матросы:
– Ну что? Дышит?
– Сердечко бьётся.
– Сейчас бы спиртом его натереть.
– Ага. И внутрь грамм сто…
– Сто это много. Утонет.
– Шутки шутками, а согреть бы надо его, братишки.
– Сейчас бы его в камбуз, на плиту!
– Тебя самого бы туда… голой задницей.
Но бывалый матрос Серьга остановил спорщиков.
– Ничего не надо, ребята… Чанга!
Умная собака поглядела на своего хозяина преданными глазами.
– Лежать, Чанга! Лежать!.. Гляди у меня!
Он раздвинул густую собачью шерсть на её тёплом боку и уложил туда Рыжика.
– Ай, молодец! – восхищались матросы: Чанга лежала, не шевелясь.
– Умница! – похвалил хозяин и провёл ладонью по животу собаки. – Эге, братцы… Или мы её так накормили сегодня…
– Или что?
– Или скоро пополнение будет в нашей команде.
– Да ла-адно…
– Вот тебе и ладно. На берегу-то она того…
– Чего «того»?
– Прогуливалась с одним лабрадором. Я тогда и внимания не обратил, а сейчас смекаю, что до серьёзных отношений у них дело дошло.
Рыжику вновь снилось родное гнездо. Родители натаскали в него столько мягкого пуха, что воробьишке стало жарко… и он проснулся. Открыл глаза и увидел густую чёрную шерсть со всех сторон. Внизу под ним урчало и колыхалось что-то тёплое.
Рыжик в страхе чирикнул и взлетел. Внизу лежала чёрная Чанга, на узкой койке спал Серьга… Впервые в жизни воробьишка оказался в человеческом жилье и заметался в панике.
– Караул! Закрыли! Закрыли Рыжика! – чирикнул он и только тут увидел круглое окно – такое же, как на его родном чердаке.
Не раздумывая долго, Рыжик полетел туда, стукнулся о стекло и принялся биться о него, истошно вопя: