Мы не будем детально разбирать
действия крейсеров конфедератов, тем более, что их жертвами стали
лишь ничтожные проценты всех потерь торгового флота северян.
Отметим лишь, что сразу две державы в то же самое время сделали
ставку на крейсерскую войну, причём противник в обоих случаях был
один и тот же – Британская империя.
Первыми из поборников этой идеи
стали её авторы, французы. И увлеклись до такой степени, что когда
разразилась несчастливая для Второй Империи войне с Пруссией,
французский флот оказался к ней совершенно не готов. Нет, он был
достаточно многочисленен и боеспособен, но вот беда: французские
адмиралы готовились к крейсерским действиям против англичан,
которые одни могли стать союзниками Франции в борьбе с растущей
мощью германской нации.
Итог закономерен: французский
флот не принял в боевых действиях сколько-нибудь заметного участия.
Единственное столкновение, случившееся возле никому не нужной
Гаваны между французским авизо «Бувэ» и прусской канонеркой
«Метеор» не в счёт, тем более, что «лягушатники» в этом бой
проявили себя не с лучшей стороны. Но это никого не отрезвило:
новое поколение французских моряков и кораблей по-прежнему
готовилось к истреблению британской торговли.
Второй державой, сделавшей ставку
на концепцию крейсерской войны, стала Россия. Её выход в океаны
после проигранной Крымской войны принёс с собой такое понятие, как
«русская кругосветка» - когда фрегаты и корветы Российского
Императорского Флота огибали мысы Горн и Добрая Надежда, следуя на
дальний Восток для службы на Сибирской флотилии. Это были годы
Большой игры, годы соперничества Британии и России в Средней Азии,
годы туркестанских походов и афганских кампаний. Две державы не раз
оказывались на грани большой войны, так что выбор русских, не
готовых к прямому противостоянию с броненосными английскими
эскадрами выглядел вполне логично. Боевые корабли под Андреевскими
флагами бороздили океанские просторы, следуя из Кронштадта во
Владивосток и обратно – и в случае начала войны с Британией они,
превратившись в крейсера, принялись бы истреблять торговые суда на
океанских трассах.
Разумеется, англичане это
осознавали. А потому, самым многочисленным классом в их флоте были
отнюдь не броненосцы, а именно защитники торговли, призванные, в
числе прочего, демонстрировать флаг Империи в удалённых уголках
земного шара. Но и двухдержавный стандарт, ещё не принятый
официально, уже владел умами лордов Адмиралтейства - вот и дымили
на рейде Спитхеда колонны казематных, башенных и барбетных
броненосцев и мониторов, внушая своим числом трепет недругам
туманного Альбиона.