– Думаешь, безнадежно?
– Девчонка утратила разум, лепечет бессвязно. Это мираж, а не надежда, – сдерживая раздражение, ответила Хула.
– Но Тапус же не съел её!
– Если ты забыла, она была наказана за воровство.
– И что делать? Глоша Тапус сожрал. Теперь погонщика не сыскать. Если только нанимать в другой общине.
– Глоша уже наняли! – съязвила Хула.
– Но нам нужен поводырь, – не унималась Та.
Старейшина понимала, что нужен. Но где его найти?
Глош был не только самым сильным мужчиной в общине, но и склочным подонком, крепко державшим шайку в узде. Старейшины его пригласили из Приграничной Пустоши, надеясь, что хорошая еда, опыт и выдержка помогут ему подчинить Тапуса. Он уже почти смог и даже начал хвастаться успехом, но воля Богов оказалась иной. И вот смерть Глоша – крушение надежд. Хула тяжко вздохнула.
Вместо того чтобы обрести защитников, община получила ненасытную, алчную стаю, разрушающую устои Туаза. Они и раньше были скотами, теперь же без главаря вовсе распоясались. Зная, что в хранилищах есть запасы, требовали все больше и больше. Жители роптали. Поведение пустынников с каждым днем становилось наглее. Если так дело пойдет и дальше, наступят смутные времена, а потом, когда через четверть или две четверти приедет Брат, отвечать придется всему полису. И только Отец знает, останется ли кто-нибудь без наказания. В лучшем случае виновные растворятся в вечном песке, в худшем всю общину ожидает изгнание.
Хула не выносила Глоша, но вынужденно терпела. С ним хотя бы была надежда. Будь неладен тот день, когда появился Тапус.
Пребывая не в духе, Хула только и думала о девчонке. И когда появилось свободное время, шаркая и держась за разболевшуюся поясницу, вернулась к Тхайе, чтобы проведать её.
Когда женщина вернулась в комнату, тарелка была уже пуста. Чудная Тхайя сидела на ковре, вертела головой и странно смотрела: вроде бы со страхом, но появившуюся в глазах дерзость было не скрыть.
«Точно с ума сошла. На себя непохожа, – печально вздохнула женщина. – Раньше хоть тихая была, а теперь вон какая. Чего теперь от ждать от сумасшедшей воровки?»
При появлении старейшины нахалка даже не встала, продолжая, как истукан, сидеть на месте и сверлить взглядом. Хула была так измотана, что не стала браниться. Да что что взять с сумасшедшей?
Выглядела Тхайя плохо, но времени нет. Надо разузнать, что случилось.