– А этого здесь не было! – Тобиус указал на манекен, наполовину обряженный в ярко сверкающий доспех из чистого золота. Латные пластинки были так отполированы, что в них можно было смотреться, как в зеркало. Доспех притягивал к себе взгляд и откровенно завораживал.
– А, это чепуха, один маркиз из-за границы заказал. Ему, видно, золото девать некуда. Ничего особенного, не ржавеют, не царапаются, не тускнеют, несокрушимость, легкость в ношении, огнеупорность, гибкость и так далее по списку. Материалы предоставил сам, все, что я запросил. Пару-тройку пунктов списка я, конечно, лишних добавил. Давно хотел получить чешую виверны. Но все остальное пошло вот на это аляповатое «чудо». Садись, здесь есть свободное место.
Тобиус сел на краешек кресла, отказался от черствого кекса и вина.
– Итак, с чем вернулся домой, мой мальчик?
– Я хочу получить посох.
– Даже так? Через два года после завершения обучения? Или три? Два или три… впрочем, не столь важно, ведь это все равно безумие!
– Слишком дерзко?
– Похоже на профессиональное самоубийство. Тебя завалят, скорее всего.
– Понимаю.
– И все равно встанешь перед нашими всемудрейшими? – Морщины на лице наставника сложились в усмехающуюся гримасу.
– Я уже решил.
– Хех, тогда тебе лучше показать им что-то совсем уж удивительное, иначе так приложат, что раньше чем через десять лет ты здесь не покажешься! У меня осталось немного баранины… я не знаю, сколько эта тарелка здесь лежит… Баранина должна быть зеленой?
– Я рискну.
– Храбрец! Лично я питаю какое-то странное недоверие к зеленому мясу…
– Я рискну сдать экзамен, а от баранины, наверное, откажусь, спасибо.
– Твоя масть – твоя власть[16], если Нить ведет тебя – тут уж ничего не поделаешь. – Посомневавшись еще немного, великий артефактор убрал тарелку с подозрительно глядящей на него бараниной подальше и по привычке пошевелил пальцами так, что зазвенели перстни. – А теперь о донесении: с чем именно ты пришел?
Тобиус вкратце рассказал, что в прошлом ему довелось столкнуться с Альфонсо де ля Раттой, несомненным колдуном и преступником.
– Я передал его с рук на руки посланцам Академии, они приковали его к техноголему и транспортировали прочь. Сегодня я совершенно случайно наткнулся на этого малефикарума, и на его груди была алая лента.
Мастер-артефактор задумчиво поерзал на трехногом табурете и почесал крупный нос.