Когда же я провалился на нижний слой,
то оказалось, что и Роберт, и Мэл действительно здесь. А вот чем
они при этом занимались… честное слово, я аж поперхнулся,
обнаружив, что мой ученик с азартом скачет по призрачному миру
верхом на бывшем Палаче, при этом то и дело издавая воинственный
клич. Одной рукой он держался за острые иглы на хребте служителя,
где раньше висели боевые трофеи, а второй яростно размахивал,
расплескивая во все стороны ожившую Тьму и словно сражаясь с
невидимым противником. За Мэлом из-за этого тянулся такой густой
черный шлейф, что стороннему наблюдателю могло показаться, будто по
темной стороне скачет
демон-предвестник[1].
Я даже порадовался, что кроме меня
здесь никого не было. И тому, что хотя бы у одного из этих двоих
хватило соображения устроить скачки на нижнем слое, куда даже Хокк
пока путь был заказан.
Увидев меня (а скорее почувствовав,
как дернулся поводок), Мэл на полном ходу запнулся, и Роберт, не
успев среагировать, кубарем слетел с паучьей спины. Правда, на
обледеневшую землю он все-таки не грохнулся — служитель молниеносно
выпростал длинную лапу и цапнул неосторожного мальчишку за шкирку.
После чего аккуратно поставил его на ноги и неловко кашлянул.
— Привет, Арт. Ты сегодня рано.
— Ой, мастер Рэйш! — спохватился
Роберт и под моим строгим взглядом мучительно покраснел. — А мы тут
это… ну… вроде как вас… эм… ждем.
— Вроде как? — переспросил я, отчего
ученик совсем смутился.
— Я уже освоил знаки, которые вы
показали. И заклинания тоже!
— И что?
— Ну… делать было больше нечего,
поэтому мы… то есть я…
— Хочешь сказать, тебе не хватило
работы, ученик? — вкрадчиво поинтересовался я, отчего мальчишка
мгновенно сник. — Мне напомнить тебе значение термина
«повторение»?
Роберт уныло вздохнул.
— Вы правы, учитель. Я непростительно
расслабился. Наверное, я заслужил наказание?
— Обед ты заслужил, — бесстрастно
отозвался я, бросив на брата укоризненный взгляд. — Двухчасовой.
Официальный. Со всей семьей. Мэл, верни его домой. Пусть
отрабатывает свое легкомыслие.
Мордашка у пацана стала совсем
несчастной — как и большинство детей, скучные, чопорные и несытные
домашние обеды Роберт страшно не любил. Конечно, я все понимаю:
мальчишки есть мальчишки — порой им нужно и побегать вволю, и
подурачиться, и пошалить. Но темная сторона — это не то место, где
можно позволить себе проявить беспечность. Даже в присутствии Мэла.
Даже на нижнем слое и под бдительным присмотром Тьмы, которая
баловала юного герцога Искадо как собственного сына.