Как, увы, не мог и Николай отказаться
от приглашения своего дяди…
***
Генерал-адмирал прибыл домой за пару
часов до им же самим назначенного времени начала бала. В ожидании
хозяина, все к сему действу причастные, от церемониймейстера до
привратника, успели известись, пребывая в смущении из-за его
отсутствия. Увы, поезд из Гельсинкфорса опоздал на четыре часа:
охрана заподозрила финских радикалов в закладке под пути адской
машинки. Которую, в итоге, так и не нашли. Как и авторов
подозрительных следов возле железнодорожного полотна.
Угодив, что называется, с корабля на
бал, первым делом Алексей Александрович приказал выяснить,
вернулась ли из Первопрестольной вдовствующая Императрица. Ведь ей,
по их договоренности, предстояло стать хозяйкой и Первой дамой ЕГО
бала. Однако оказалось, что страхи напрасны. Мария Федоровна не
только сама уже была в столице, но и уговорила приехать с ней
Великого князя Сергея Александровича с супругой.
Брат, хоть и пытался сперва
отговориться, манкируя нежеланием встречаться с Ники, перед
натиском «крошки Минни», способной в одну секунду превратиться в
«Гневную», не устоял. Это стало приятной новостю, так как поддержка
Сергея в неизбежном большом разговоре с Николаем была очень кстати.
Авторитет его в глазах племянника был высок, вдобавок, их жены –
сестры.
Следующая новость тоже порадовала:
Ники приедет на бал без супруги: Александра Федоровна приболела.
Но, поскольку Государь обещал дяде разделить с ним его триумф, сам
он прибудет обязательно. И значит, увернуться от серьезного
разговора у него никак не получится. Единственно, нужно
предупредить церемониймейстера, что Император попросил учесть
изменение в росписи пар к полонезу: в первой надлежит встать
Алексею Александровичу с Марией Федоровной, а Николай Александрович
с его сестрой Ольгой встанут вторыми.
Узнав о такой диспозиции,
генерал-адмирал удовлетворенно хмыкнул: неожиданно, но, черт
побери, весьма приятно! Biendanseàquilafortunechante![8]
Подарок в самом деле был царский. И что это – как не признание
заслуг первого моряка России? И своей перед ним вины? Вечер обещал
быть незабываемым…
А время летело. Не как птица даже,
как снаряд из скорострельной пушки. Едва успев принять ванну и
слегка перекусить - «снять пробу» закускам от Кюба, что будут
поданы этим вечером, облачившись в подобающий моменту мундир со
всеми регалиями, Алексей Алексеевич поспешил к дверям: доложили,
что приехала хозяйка бала.