С учетом ТТХ германского «берегового» 355-миллиметрового,
50-калиберного орудия, только что добытых разведкой, очевидно, что
бронирование британских линкоров первых трех серий против таких
орудий не сможет быть надежной защитой. Не многим лучше дело
обстоит и с защитой «Ориона». Единственное, в чем британские
корабли превосходят противника, это в количестве снарядов в
бортовом залпе и в скорости хода. Но оба эти преимущества могут
быть сведены нанет традиционно мощным бронированием немецких
кораблей.
Уилсон предлагает, в связи с невозможностью на британских
технологиях изготовления удовлетворительных по баллистике стволов
ГК (проволочная навивка) длиной в 50 и более калибров, для
обладания более мощной артсистемой, чем у немцев, немедленно
перейти на калибр 381 или даже 406 мм на следующей серии ЛК. В
противном случае можно не только забыть о «двойном стандарте», но и
допустить немыслимое – военно-морское превосходство Германии над
Британией. Все собравшиеся понимают, что это - нонсенс. Однако,
очевидно и то, что предстоящая гонка супер-калибров ляжет
чудовищным бременем на имперский бюджет.
Король и премьер-министр шокированы, так как по оценке МИДа и
Адмиралтейства, сразу напрашивающееся решение «по-фишеровски», т.е.
вариант с «копенгагированием» в ближайшем будущем еще не боеготовой
3-й эскадры ФОМа, может привести к катастрофе. Поскольку между
Российской и Германской империями существует договор Перестраховки.
Кроме того, МИД не может исключить наличия тайного антибританского
договора между РИ и ФР, заключенного как раз на такой случай.
Следовательно, превентивная война с ГИ в данный момент уже
невозможна!
С учетом полученой развединформации о германских ЛК, становится
понятным упорное нежелание кайзера идти на сокращение своих
кораблестроительных программ: в Берлине уверены, что их новые
линкоры имеют решительное качественное преимущество над
британскими.
Ситуация начинает выходить из-под контроля Британии. Поэтому
только большая европейская континентальная война в течение
ближайших нескольких лет, причем ОБЯЗАТЕЛЬНО при противостоянии РИ
и ГИ, способна выправить ситуацию. «Прокол» британской
военно-морской разведки может слишком дорого обойтись Империи…
В тот же вечер Эдуард VII и Наследник встречаются с
лордами Арчибальдом Розбери, Натаниелем Ротшильдом, Реджинальдом
Эшером, Артуром Бигги, Рональдом Монро-Фергюссоном, сэрами Дж.
Мюрреем, Дж. Кларком, М. Хэнки и Дж. Бьюкиненом. Король, скрепя
сердце, дает принципиальное согласие на проведение в РИ операции,
аналогичной «табакерочной» из наполеоновских времен. Или некоей
иной, с заменой Николая