— Лорд Ролло! —
окликнула я задумавшегося о чем-то эльфа.
— Чудесный день, —
пробормотал он, глядя поверх кустов.
— Почему я ни разу не
видела вас во дворце Лилий?
Капитан улыбнулся широко
и простодушно:
— Не делайте вид, что не
догадались.
—
Догадалась.
— Тогда скажите об этом.
Ваши слова не нанесут мне обиды.
— Вы...
лорд-изгнанник?
— Да. И много лет пробыл
на севере, прежде чем король дозволил мне вернуться в родные края.
Впрочем, он не настолько милосерден, чтобы распахнуть золотые
ворота дворца перед моим острым носом. Я еду на юг по личному
поручению Владыки, с тайной и особо важной
миссией.
От его признания вдруг
сделалось горько и тяжело на сердце...
— В чем вы
провинились?
— Имел неосторожность
поссориться с лордом Нартилом, вскоре ставшим принцем альвэ.
Свидетельницей нашей размолвки была Ее Высочество Лианэ, она
пожаловалась королю, и мне пришлось незамедлительно сменить
шелковую мантию придворного на подбитый мехом плащ
отщепенца.
Заприметив печаль в моих
глазах, он шагнул ближе и продолжил без тени сожаления в
голосе:
— У моего народа есть
пожелание врагу: "Вовек тебе не снимать мехов!" Но скажу
откровенно, я влюбился в север. И буду рад, покончив с делами,
вернуться туда снова.
Пальцы лорда Ролло нежно
коснулись моей ладони:
— Мы оба — изгнанники. Я
тоскую по холодным пределам, а вы бежите на юг, в пугающую
неизвестность. На короткий миг, мне почудилось... некое родство
между нами. О воле цветов не принято говорить вслух. Мое сердце
мучают сомнения и согревает робкая надежда. Прошу, лишь намекните:
что посулили вам альвэ?
— Я увидела корону. Мне
напророчили в мужья принца Нартила.
Теплые руки капитана
крепко сжали мои запястья. В его вдруг потухшем голосе мелькнула
досада:
— Это невозможно. Цветы
должны были благословить союз принцессы Лианэ. Поверьте на слово,
вы совсем ему не пара...
— Почему? Я не
достаточно хороша?
— Вы знакомы с
Нартилом?
— Я помню
его портрет, висящий в галерее
дворца.
— Он долго шел к своей
цели, не гнушаясь ни лестью, ни подкупами, ни шантажом. Ради короны
Лилий он готов на любую подлость, и вряд ли откажется от власти
из-за...
— Из-за какой-то
иноземной девчонки?
— Я хотел сказать
иначе.
— Это не меняет сути, —
глубоко вздохнув, я посмотрела в его слегка потемневшие глаза. —
Благодарю за вашу искренность и заботу. Не беспокойтесь, я сама
разберусь со своим будущим.