В честь возвращения
коменданта гарнизон крепости поднял зеленые флаги, а затем
протрубили медные рога.
— Поразительная мощь! —
крикнула я, надеясь, что лорд Ролло услышит меня сквозь гром
воинского приветствия. — Кто построил эту твердыню? И
как?
— Сумеречный Король, —
ответил капитан. — Долго, трудно и понеся значительные потери. В
Эпоху дикой войны наши предки творили великие дела. Камень
перевозили на древних животных, которые были во много раз крупнее и
сильнее лошадей. Один из ренегатов распространил болезнь и те
славные труженики вымерли меньше, чем за год, но их изображения
можно найти на стенах Синистрама и в галерее замка. Сейчас нам уже
не под силу создать такой форпост. Шагнув вперед по лестнице
истории мы многое приобрели, но и утратили
немало.
Я ехала на коне лорда
Ролло уже без тени страха, разобрав поводья и опираясь ногой на
левое стремя. Капитан шел рядом, гордясь моими
успехами.
— Вы похожи на Королеву
Кленов, — он сделал мне своеобразный комплимент и улыбнулся. —
Первую всадницу благодатного края, скакавшую наравне с Золотыми
Воителями. Я видел ее портрет и трехрогое седло. Пожалуй, стоит
нарисовать его и заказать местному шорнику, чтобы ваши прогулки
верхом стали более комфортными.
— Не знаю, одобрит ли
лорд Валтаир такое развлечение...
— Я не дам ему запереть
вас в башне с пяльцами и прялкой, — твердо пообещал эльф. — Ваши
глаза должны сверкать и смотреть вперед, а не разглядывать пол
из-под смиренно опущенных ресниц.
Мне хотелось шутливо
потрепать кончики его волос, расчесанных с благоухающим маслом и
аккуратно приглаженных, но пришлось ограничиться коротким кивком и
ответной улыбкой.
Перед нами распахнули
обитые железом ворота и подняли решетку с толстыми прутьями.
Первый, малый двор замка, был вымощен серым камнем. В поле моего
зрения попали коновязь, невысокие хозяйственные постройки, лестницы
у стен и причудливые статуи в полукруглых
нишах.
Встречающих собралось
чуть меньше двух десятков. Я увидела слуг в пестрых капюшонах,
несколько воинов с оружием, но без доспехов, пару немолодых эльфов,
облаченных в изумрудные мантии, белокурую красавицу в бирюзовом
платье и шляпке с вуалью, а также лорда Валтаира в богатом
придворном облачении, стоявшего за ее правым
плечом.
Эльфийка шагнула вперед
и взяла за руки спешившегося лорда Орендрела: