– Пф-ф! – фыркнула я. – Я хочу просто жить в городе и быть самостоятельной.
– Думаешь, я не хочу? – вздохнула она.
***
Академия оборотней располагалась на окраине города. На скалистой горе, покрытой густым лесом и плавно переходившей в низину. От соседних поселений территорию отделяли две широкие реки, и для их жителей вода стала негласным барьером. Пока мы ехали, Падия рассказывала о мире, правилах, отношениях между людьми и двуликими. Чтобы не пропустить ничего важного, я внимательно слушала ее, тем более что Альком успею рассмотреть позже. Чувствую, я тут надолго.
– Нет, конечно, люди могут заходить на территорию академии, но из-за вспышки бешенства, когда оборотни становятся неуправляемым, желающих почти нет. Даже бродяги проходят мимо, не зарясь на ягоды, которых там в изобилии.
– А раньше как жили двуликие и люди?
– По-разному. Нас боятся, пытаются всякий раз обвинить в пропаже своей козы или тощей коровы. Однако нам завидуют. У нас крепкое здоровье, больше силы, лучше нюх.
– А оборотни безгрешны? – усомнилась я.
– Мы живем кланами. Если клан беден – он скидывается и отправляет лучшего из молодняка в академию. Но когда по окончании он занимает хорошую должность – возвращает долг всевозможными способами, поэтому у оборотней есть свои угодья, где изобилует дичь. Многие аристократы нанимает себе телохранителей-оборотней. Так думаешь, мы будем мараться из-за козы? – Падия усмехнулась. – Неспроста появился закон, что если житель безвинно обвиняет двуликих в пропаже животного, то оборотень получает выплату от клеветника. И знаешь, несколько подобных случаев, закончившихся выплатами, и обвинений поубавилось.
– А где находят себе применение оборотни?
– О, везде, где приветствуется отличный нюх, сила и выносливость. Двуликие – влиятельная сила, но из-за вспышки бешенства нас стали бояться. Но ведь страдаем мы и сами. Проклятому луной без разницы на кого нападать: женщину или двуликую, ребенка или еще кто-то.
– А бешенство кто-нибудь изучает?
– Конечно! Но ее периоды краткотечны. Все тихо, случаев нет, потом вспышка, ужас, паника, и снова тишина.
– Варден сказал, есть мнение, что из-за близкородственных связей, – напомнила я.
– По правде, это просто единственно подходящее объяснение. Среди проклятых луной были из самых разных кланов. Так что загадка не разгадана.