– И с чего такая откровенность? – недоверчиво усмехнулась я.
– Ты умна. И я думаю, что через хороший брак ты принесешь нашему клану больше пользы, чем если сгинешь в дебрях леса с одичавшим двуликим.
– Как мило.
– Такова жизнь. Не я придумала ее законы.
– А ты замужем?
– Папа не хочет продешевить, торгуется за влияние.
– Я не хочу так жить.
– Я тоже. Но таковы правила. Клан для меня – все, и я сделаю всевозможное, чтобы усилить его и привести к расцвету.
– А чувства?
– Чувства – это инстинкты, прикрытые поэзией. Предпочитаю сохранять рассудок трезвым. Пламя страсти не для меня. Так учил отец, – она улыбнулась. – И я прислушиваюсь его советов.
Я сомкнула зубы, и Падия предупредила:
– Если откажешься помогать – за тебя перед Нависами никто не вступится! – ее глаза сверкнули, но быстро поняв, что угрозами меня так просто не запугать, объяснилась:
– Оборотни редко обращаются в суд. Часто мы решаем, стоит ли поступок того, чтобы столкнуться с местью другого клана? А если ты без клана, без влиятельного покровителя, то становишь совершенно бесправной вещью в юбке, на которую может заявить права любой!
– Какой гадкий мир! – выпалила я с горечью.
– Я не хочу, чтобы ты вернулась в клан Нависов. Та Альвиана была его частью, но ты другая! Кроме того, насколько я знаю, у Нависов есть спор за территорию с соседним кланом. Уверена, Нависы предпочтут пожертвовать тобой, чтобы уладить конфликт.
От новости я растерялась.
– Что значит пожертвовать? – прошептала. Вдруг она меня запугивает?
– Старик Кормор извел трех жен и четырех любовниц. И все не угомонится.
– Откуда ты знаешь? – странно, что Падия знает о моем маленьком клане столько всего.
– Варден больше озабочен собой, чем интересами клана. Я помогаю отцу.
– Хочешь стать его правой рукой? – догадалась я.
– Хочу! И сделаю это! Вардену нельзя доверять управление кланом.
– А сможешь?
– Отец не глуп. Он все понимает сам. Но я дочь, – в ее голосе отчетливо послышалось сожаление.
– Ты сможешь стать особенной дочерью, – улыбнулась я. – Иногда кто-то становится первым, его путь повторяет другой, и это перестает быть исключением.
Падия оттаяла и тепло улыбнулось.
– Хочу изменить мир, чтобы перестать быть вещью в юбке.
– Тоже не хочу быть вещью.
– Вот и ищи покровителя. Это даже выгоднее, чем выходить замуж. Но на Вардена советую не рассчитывать. Он эгоистичный. Однако будет щедрым, если сможешь увлечь его.