В наше время сон представляется таинственным состоянием, о возникновении какого ругаются физиологи, химики, психологи и другие ученые. По мнениям физиологов, какие приобрели популярность еще в XIX веке, сон появляется от того, что в вечернее время «кровь отливает от головы» – мозговым клеткам не хватает питания и они переключаются в режим торможения. Эта теория, активным сторонником которой выступал французский физиолог Моссо, доказывалась опытом на кровати-весах. Когда человек, размещенный на эту кровать в горизонтальном положении, засыпал, головная часть кровати приподнималась. Но как обнаружилось при последующем наблюдении, через некоторое время сна кровь, напротив, приливает к голове и изножье постели приподнимается.
В 1937 году Альфред Лумис с сотрудниками предложили первую классификацию стадий сна человека, основанную на изменениях электроэнцефалограммы. Однако дальнейшее развитие нейрофизиологии выявило, что для более точно-
го определения стадий сна требуется регистрация большего числа показателей, чем только электрические потенциалы мозга. В 1953 году американскими учеными Натаниэлем Клейтманом и Юджином Азерински была открыта последняя, пятая стадия сна, названная быстрым сном. Установление четких критериев сна и бодрствования позволило определять, как функционируют физиологические системы организма – сердечно-сосудистая, нервная, дыхательная, мочеполовая и другие – в различные периоды сна. Это позволило получить ответ на многие вопросы, касающиеся назначения сна для человеческого организма.
К пониманию природы сна люди не могли прийти очень долгое время, так как отсутствовали методы объективной регистрации состояния организма во время сна. Это стало возможным лишь в XX веке, когда немецкий психиатр Ганс Бергер ввел в клиническую практику метод электроэнцефалографии (ЭЭГ). При использовании этого метода исследования с разных зон черепа регистрировались электрические токи, представляющие разность потенциалов между двумя электродами. Оказалось, что в различные периоды времени регистрации, в особенности если сравнивать сон и бодрствование, картина электроэнцефалограммы у одного и того же человека может существенно отличаться.