Исходя из результатов исследований живых организмов, проведенных
на планете Деметрион за несколько лет до высадки экспедиции, самые
опасные из местных хищников – волки. Причем, местные волки гораздо
крупнее и опаснее земных. Они обладают гораздо более развитыми
конечностями, а именно – мощная поясница позволяет им стоять на
задних лапах, а передние лапы имеют длинные и цепкие пальцы,
позволяющие как хватать свою добычу, так и рвать ее могучими
когтями. Хотя они и не могут ходить на задних лапах так же
уверенно, как люди, они могут пробежать несколько метров – обычно
этого вполне достаточно, чтобы развить неплохую скорость и впиться
в жертву когтями передних лап. В общем, местные волки внешне могут
напомнить героев древнего земного фольклора – оборотней или
волколаков.
– Предполагалось, что самыми страшными хищниками тут являются
волки, – продолжал Барни, – от них стены спасут. А вот от Титанов –
боюсь, нет.
– Выходит, от них не спрятаться? – спросил Айзек.
– Бункер на Альфе, по идее, должен выдержать. А еще старая
военная база имеет крепкие блоки. Я еще удивлялся, зачем они тут
нужны, а вот сейчас они будут весьма кстати. Порт Деметрион, как
главная база планеты, тоже имеет крепкие стены – думаю, туда им не
пробраться. А вот наша станция Дельта не имеет ни толстых стен, ни
бункера. И мы, находясь в пути, тоже крайне уязвимы.
– Давайте готовиться к худшему. Пусть это будет наша рабочая
версия, – предложила Эмилия.
– Согласен, – ответил Айзек, – хоть мне это и не нравится, но
имея в виду эту версию, отказ связи с Альфой уже не выглядит
столь…
Айзек не договорил, потому что Барни внезапно резко дернулся и
будто подпрыгнул на месте. Обычно так подскакивают люди, когда
звонит или вибрирует будильник, спрятанный накануне под подушку.
Ребята вопросительно смотрели на него.
– Слышите?
– Нет, ничего. А что мы должны слышать?
– Тише, – Барни крепко сжал в руках автомат и осмотрелся, – а
где Гордон?
Не дожидаясь ответа, Барни побежал к роверу, на ходу ища глазами
товарища. Эмилия прислушалась и услышала со стороны ровера
негромкий, но неприятный и пробирающий звук, похожий на сирену. А в
кабине ровера, на одном из мониторов, отображался радар и горела
предупреждающая надпись: “ОСТОРОЖНО! Рядом крупный хищник!”.
***
Гордон осмотрелся и нашел себя метрах в двадцати от ровера.
Немного, но вполне достаточно, чтобы затеряться в растительности и
потерять товарищей из виду. Он стоял на небольшой лужайке среди
могучих деревьев и небольших кустов. Лужайка была не особо богата
зеленью, а в центре ее травы не было вовсе. Была лишь темная грязь,
еще не высохшая после последнего дождя. Грязь, ничем особо не
примечательная, сначала и не думала привлекать внимание Гордона, но
когда он подошел поближе, то уже не смог оторвать от нее глаз.
Лужайка хорошо запомнила своего последнего гостя, посетившего ее
совсем недавно – в центре ее, прямо в грязи, отчетливо
вырисовывался глубокий след трехпалой лапы. От пятки до конца
среднего пальца было не менее полуметра, и след этот оставил явно
не заяц, или кто в этих краях еще водится.