Гордон рассматривал след, присев на одно колено.
– Тяжелая, должно быть, штука, – произнес он вслух, оценивая
глубину следа, – надо показать это ребятам.
Сфотографировав след крупным планом, Гордон поднялся на ноги,
развернулся в сторону ровера и... оцепенел. В нескольких метрах от
него, из кустов на краю лужайки, за ним хищно следили два горящих
глаза. Волк подкрался незаметно. Гордон проклял себя за то, что
позволил своему любопытству завести себя вглубь леса, отделиться от
команды. Оружия тоже как назло не оказалось при себе. Единственное,
что было при нем – фотокамера, которую он инстинктивно крепко
сжимал в обеих руках.
Десятки мыслей проносились в голове Гордона одна за другой, но
запомнилась только одна:
– Так вот ты какой…
Гордон читал много мифологической и художественной литературы об
оборотнях и волколаках. Он также видел множество подготовительных
роликов о местных хищниках перед началом экспедиции. В конце
концов, он много представлял себе самого опасного хищника этой
планеты. Но ничто не могло передать настоящего его образа.
Гордон восторгался могучим существом. Но и погибать от лап
предмета восторжения желания не возникало. Это был тот самый
случай, когда лучше сотню раз услышать, чем хотя бы разок
увидеть.
Волк, судя по всему, понял, что его заметили, поэтому медленно и
вальяжно вышел из-за кустов, показав свои истинные размеры. Гордон
стоял на месте как вкопанный. Увидев эту реакцию жертвы, волк,
видимо, решил немного поиграть перед тем, как набить свой желудок,
поэтому набрасываться на добычу не торопился, и как бы с интересом
ожидал ее действий. Он будто бы разыгрывал шахматную партию и, имея
густую черную шкуру, предоставлял оппоненту право первого хода.
Белые всегда ходят первыми. Только в этой партии уже все было
предрешено – ферзь угрожал беззащитному королю.
Гордон тоже действовать не торопился: честно говоря, он не знал,
что делать. Кричать? Это точно не поможет, потому что волк расценит
это как агрессию и набросится на него. С другой стороны, это
позволит ребятам скорее сориентироваться и избежать дальнейших
потерь.
Волк стоял неподвижно еще несколько секунд, показавшиеся Гордону
целой вечностью, затем хищник начал переносить центр тяжести ближе
к задним лапам – верный признак готовящегося прыжка. Гордон
мысленно попрощался со всеми и набрал полные легкие воздуха. Волк
ринулся вперед на задних лапах, сделал два шага и прыгнул. Еще не
дожидаясь его прыжка, Гордон что есть силы закричал: