По этой причине у таких детей отсутствует умение выделять детали или особенности воспринимаемого предмета и сравнивать их с такими же у другого. Неумение анализировать, искать, охватывать полностью воспринимаемые сведения приводит к хаотической нецеленаправленной деятельности. В результате дети не умеют самостоятельно ориентироваться в ситуации, требуют постоянного руководства (Исаев Д. Н., 2003). Так, при предъявлении детям картины с изображением нелепых ситуаций (нелепость изображенного им понятна) они не умеют вглядываться в неё, самостоятельно рассматривать нарисованное, увидев какую-то одну нелепость, не переходят к поискам остальных, нуждаются в постоянном побуждении. В учебной деятельности это приводит к тому, что такие дети без стимулирующих вопросов педагога не могут выполнить доступное их пониманию задание (Рубинштейн С. Я., 1986).
Главным недостатком легко умственно отсталых детей является нарушение обобщенности восприятия, его замедленный темп. Умственно отсталым требуется значительно больше времени, чтобы воспринять предлагаемый им материал (картину, текст и т. п.). Замедленность восприятия усугубляется ещё и тем, что из-за умственного недоразвития дети с трудом выделяют главное, не понимают внутренние связи между частями картины, её персонажами и пр. Поэтому восприятие их отличается также и меньшей дифференцированностью. При обучении эти особенности проявляются в замедленном темпе узнавания, а также в том, что учащиеся часто путают графически сходные буквы, цифры, предметы, сходные по звучанию звуки, слова и т. п.
Отмечается также узость объёма восприятия. Умственно отсталые дети выхватывают отдельные части в обозреваемом объекте, в прослушанном тексте, не видя и не слыша иногда важный для общего понимания материал. Это даёт основаниеИ. М. Соловьёву говорить о том, что многопредметный участок действительности оказывается для умственно отсталых малопредметным. Слабость обозрения объясняется особенностями движения взора: то, что нормальные дети видят сразу, умственно отсталые – последовательно (Соловьев И. М., 1966). Узость восприятия мешает умственно отсталому ребёнку ориентироваться в новой местности, непривычной ситуации.
В исследовании Э.С. Бейн изучен феномен константности восприятия (сохранение восприятия величины объектов при различной удалённости их от глаз) у умственно отсталых детей. Оказалось, что даже при сохранности восприятия его константность находится на значительно низком уровне и мешает детям хорошо ориентироваться в пространственном расположении предметов. О том же нарушении сложного восприятия свидетельствуют данные К. И. Вересотской, доказывающие, что умственно отсталые дети недостаточно воспринимают глубину изображений на картинках.