Артём нерешительно встал рядом с подарком и боялся потянуть за ленточку. Вдруг там окажется не то, что он загадывал?!
– Ну же, смелей! – весело хохотнул папа и ободряюще похлопал сына по плечу сына. – Только осторожно, там что-то живое.
– Спасибо, – только и смог произнести он, благодаря родителей сияющими глазами.
Артём нетерпеливо стягивал ленту, раздирал обёртку, открывал крышку до тех пор, пока смог увидеть подарок.
– Это игрушка! – расстроенно воскликнул он, держа в руках небольшую пушистую собаку с застывшими глазами.
– Так надо его активировать. Поверь, это намного лучше настоящей, – сказал отец, восторгаясь роботом. – Последняя модель, ещё не запущенная в продажу. Я говорил тебе, что в моём отделе сейчас работают над тем, что тебе обязательно понравится. Представь, как будут завидовать ребята, когда увидят твою собаку!
– Нет! – закричал Артём и умчался в свою комнату до того, как раздался громкий неестественный лай.
– А я тебе говорила, – обвиняюще сказала мама отцу.
– Просто он упрямится, – не согласился тот. – Вот увидишь, вскоре они будут не разлей вода.
– Эх, Игорь, иногда я не узнаю того доброго парня, в которого влюбилась.
Артём подтащил к двери стул, затем книги, коробку с игрушками, преграждая путь механической псине. «Они ничего не понимают! Он никогда не сможет быть другом. Он вообще ничего не чувствует! Он, как компьютер, только хуже. Не хочу! Не пущу!», – бормотал он, продолжая баррикадироваться.
– Милый, открой маме! – раздался её обеспокоенный голос. – Он хорошенький! Так забавно стоит на задних лапках, виляет хвостиком и очень ждёт тебя.
– Неправда, – горько выдохнул Артём.
– Правда.
– Неправда! Он неживой! Я докажу вам! – запальчиво крикнул ребёнок, растирая по щекам слёзы и отодвигая то, что набросал.
Дверь немного приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась собака. Она подбежала к мальчику и завиляла хвостом. Теперь она ничем не отличалась от соплеменников, гуляющих на поводке. Артём внимательно осмотрел её, пощупал мягкую шерсть. Она радостно заёрзала под его рукой, ухитрившись лизнуть. «Мокро!» – удивился он и посмотрел в голубые глаза-горошины.
– Дай лапу!
Пёс молниеносно исполнил приказ, как и последующие: лежать, сидеть, служить.
– Ты ненастоящий! У тебя глаза стеклянные, – обвиняюще сказал Артём и отошёл к окну.