Собака села рядом, ожидая команды.
– Глупая, – грустно вздохнул Артём, открыл окно и сел на подоконник.
Высоко. Шестой этаж. Внизу – маленькая парковка при магазине «Продукты для всех», на которой сейчас лениво ходил упитанный голубь. За стеной тополей – дорога, за ней – парк.
Мальчик смотрел на уходящее за горизонт солнце, на снующие по автостраде машины, на зелёные листья старого тополя и бормотал:
– Вот его не заменяют на пластмассовый. Он нужен настоящий. Зачем тогда подделывают животных?
– Пора читать сказку. Открой! – сказал отец по ту сторону двери.
– Не хочу! – отозвался мальчик – Купите лучше настоящую собаку!
– Нет! – рассерженно ответил отец и ушёл.
Мама попыталась сделать дипломатическую попытку к примирению, но оба мужчины упрямо отказались. В такие минуты она особенно остро чувствовала одиночество и собственную незначительность.
На город опускался полумрак, но Артём не включал свет и продолжал сидеть на подоконнике. Становилось всё темнее и прохладнее. Он ёжился от пронизывающего ветра, но не двигался с места. Собака мирно спала возле его ног, свернувшись калачиком. Идиллия. Почти.
Мальчик посмотрел вниз. На секунду в глазах мелькнул огонёк, и он приказал:
– Ко мне! – И хлопнул ладошкой по ноге.
Собака с готовностью прыгнула на подоконник.
– Вперёд, – еле слышно произнёс он и указал пальцем куда-то вдаль.
Собака оттолкнулась и прыгнула в пустоту. Её не учили сомневаться…
«Ей не будет больно! Точно! Это же неживая» – прошептал Артём себе под нос.
Раздался еле слышный глухой удар. По телу ребёнка пробежала дрожь. Он не решался выглянуть и посмотреть, что стало с собакой. «Она ненастоящая», – твердил он, зажмуривая глаза и наклоняя голову. Артём собрал волю в кулак, перебарывая страх, и посмотрел на улицу.
Собака медленно поднялась на ноги, несколько секунд постояла, ворочая мордой, затем отряхнулась и хрипло тявкнула.
– Ты жива! – радостно воскликнул Артём.
Он хотел её позвать, как из соседнего двора раздался громкий лай. Подарок навострил уши и пошёл на зов, немного пошатываясь и припадая на переднюю ногу.
«Нет! Куда ты? – растерялся мальчик. – А вдруг ей больно, и она отправилась просить помощь у своих? Я же ничего не знаю! Она не виновата, что её сделали в лаборатории, – подумал Артём, испытывая раскаяние. – Её могут обидеть. Надо спуститься и забрать её». Он быстро обежал комнату, пытаясь найти решение: «Выходить не буду. Не хочу, чтобы отец знал. Сам всё исправлю! Можно сделать канат».