Через несколько минут Артём вернулся и, изучающе оглядев кухню, спросил:
– Где папа?
– Сейчас придёт. Он уже звонил, что на подходе. Кстати, он обещал сюрприз. – Мама хитро подмигнула.
– Да? – заинтересовано спросил он. – А что?
– Если скажу, это не будет сюрприз, – рассмеялась она.
Мальчик согласно кивнул и стал с аппетитом есть любимый салат «Оливье».
Хлопнула входная дверь, и раздался радостный голос отца:
– Я пришёл! Кто первый меня встретит, тот и получит подарок!
– Бежим! – ответила мама и поспешила в коридор.
Артём немного помешкал, решая, доесть салат или выйти к папе. Победило любопытство, и он выбежал из кухни.
Отец неторопливо снимал ботинки, придерживая полы куртки руками. Там что-то шевелилось.
– Что это? – изумился Артём.
– Твоя мечта! – торжественно провозгласил отец и, осторожно раскрыв молнию, присел на корточки.
В квартиру выпал щенок. Маленький, гладкий, со смешными кривыми лапами и чёрными глазами-бусинками, рассматривавшими новых хозяев.
– Ав! – гавкнул он и посеменил к людям, вовсю махая хвостом.
– Собака, – удивлённо выдохнул ребёнок.
– Да! – гордо ответил отец. – Такса.
Мама ничего не сказала, просто смотрела на нового члена семьи и размышляла, чем это приобретение грозит для их семейного уюта и бюджета.
– Здорово, – сказал Артём, но не подошёл к щенку, который обнюхивал ноги мамы и пробовал на вкус её розовые тапки.
Отец внимательно посмотрел на сына и еле слышно сказал:
– Неужели ты не рад?!
– Рад! Собака – это классно, – ответил Артём без особого энтузиазма.
– Но ты же её хотел! – обвиняюще сказал отец.
– Да? – Он наморщил лоб, стараясь вспомнить. – Наверное, раньше хотел, но сейчас понимаю: это нелогично. Вы же сами говорили, сколько будет проблем, – рассудительно объяснил ребёнок, затем резко перескочил на другую тему: – Пойдёмте лучше салат есть!
Родители обменялись напряжёнными, полными страха взглядами. Отец застыл, словно парализованный. Теперь он не знал, как противостоять чужой машинной логике и вернуть пусть непослушного, но родного сына. Если мечта не помогла, тогда что?
– Где вы? – позвал Артём, сидя за столом.
Мама очнулась от неприятных мыслей, привычно отмахнувшись от проблемы, и поспешила к сыну. Главное, он рядом, а остальное – неважно! Отец поплёлся следом, не переставая искать выход: «Чип дал ему полноценную жизнь, но в довесок незапланированное изменение психоматрицы. Артём стал таким правильным, совершенным… словно робот. Он просчитывал все плюсы и минусы, находя сильные и слабые стороны, отбрасывая чувства как мешающий фактор. Может, через пару лет для него будет куда правильнее избавиться от родителей, поместить их в дом престарелых и навещать по праздникам, исполняя сыновний долг… Что же делать? Хотя… слишком поздно. Я уже принял решение… Как всегда, за всех».