«Ему к пятидесяти, – подумал Илья. – Влиятельный, властный, но справедливый. Знает себе цену, да и цену своему слову: обещал прийти – и пришел. Интересно, знаком ли с ним Иосиф Константинович? Впрочем, зачем мне это?» Но почему-то Илье не давало покоя: знаком или нет? Что-то притягательное было в этом человеке, хотелось побольше узнать о нем, пообщаться. «Уважаемый человек» произнес тост. По тому, какая тишина стояла среди гостей, было очевидно, что говорил он хорошо и убедительно. Неожиданно он заговорил на русском:
– Очень рад видеть в зале гостя из России. Надеюсь, мои дорогие земляки, вы покажете нашему русскому гостю, что такое грузинское гостеприимство. Хочу, чтобы он полюбил мою страну так же, как и я люблю Россию. А что касается меня, мой молодой друг, если потребуется мое участие или помощь, всегда буду рад быть вам полезен. Да, чуть не забыл: если загоститесь и будет поздно возвращаться в Тбилиси – милости прошу ко мне на базу. Я бы вас увез прямо сейчас, но сегодня вы не мой гость, и я не могу обидеть своих друзей.
Илья видел, как он подошел к Иосифу с Лейлой и несколько минут оживленно беседовал с ними.
– Жду вас, приезжайте после праздника. Иначе вы еще год не соберетесь, – услышал он его слова.
Потом Иосиф прошел к гостям, коротко пообщался с некоторыми из них и вышел под звуки зажигательной лезгинки. Праздник продолжался.
Илье очень хотелось воспользоватьcя приглашением нового знакомого и приехать на базу отдыха прямо сейчас. Он недоумевал: с чего бы такое неудержимое желание? Он специально оттягивал отъезд, чтобы ехать было уже поздно: общался со всеми, танцевал, даже подпевал стройному хору мужчин. И вдруг его осенило: нужно напоить дядю Осю, и он уже не сядет за руль, по крайней мере, не отправится ночью в дальнюю дорогу. Да просто Лейла ему не позволит. «Какая подлость – такие намерения, – подумал Илья, презирая себя за коварные мысли, и направился с бокалом вина к Иосифу Константиновичу: – Я предложу ему тост, от которого он не сможет отказаться».
База отдыха «Боржомское ущелье» (а недавно ей присвоили новый статус – курорт) раскинулась во всей своей красе на живописном плато. Для туристов-пешеходов туда вела неширокая, не очень крутая дорога в гору на полчаса пути. Илья вспомнил рассказ отца, как еще в молодости они гостили с Иосифом на этой базе, однажды купили в городе тяжелый арбуз и, поднимаясь на плато, решили прокатить его ногами по земле, как футбольный мяч. Но арбуз почему-то их не слушался, и в один момент сошел с маршрута и свалился вниз с горы. Друзья услышали глухой звук. Глубоко внизу они увидели ярко-красные куски разбившегося арбуза и очень расстроились. Наверное, это была та самая дорога.