Тбилисских гостей подняли на плато на вместительном микроавтобусе. Хозяин как будто ждал их именно в этот момент – сам вышел к воротам, радушный, бодрый, несмотря на то что была уже глубокая ночь. Он не стал размещать их в лучших номерах, а повел в свой коттедж, поскольку это были не просто гости, а его друзья. Илья знал, что умение дружить – одно из самых главных качеств грузинских мужчин. Дружеские отношения для них порой превыше деловых и даже семейных.
Когда все проходили в гостиную, на широкой винтовой лестнице им навстречу буквально выпорхнула и тут же исчезла худенькая девушка в кружевной пижаме.
– Нино, в нашем доме в любое время суток могут быть гости. Почему ты в таком виде? – догнал ее строгий, но без раздражения, упрек хозяина. – Моя младшая дочь, – со смущением пояснил он. – Что не спится?.. В голосе была нежность, забота. Он сказал «младшая», и Илья представил еще таких же прекрасных дочерей.
Если бы не было всех этих слов, Илья бы подумал, что все ему привиделось. Пришло в голову: «Передо мной явилась ты, как мимолетное виденье, как гений чистой красоты». «О господи, что со мной? Соберитесь, молодой человек!» – приказал он себе. Но «собираться» не хотелось. Хотелось спать. А уже засыпая, он осознал, что больше всего ему все-таки хотелось еще раз увидеть это воздушное юное создание.
Надо отдать должное хозяину – он не стал утомлять ночных гостей долгими разговорами. Непродолжительное чаепитие с фруктами, и хозяин сам отвел каждого гостя в его спальню. Илье пожал сердечно руку, доверительно произнес:
– У меня нет сыновей, одна дочь. А так мечтал о сыне… – Потом словно опомнился: – В дочери все мое счастье. Я ее обожаю. Но сына нет…
Илье показалось, он словно оправдывался, что как-то сразу проникся к Илье, стал относиться к нему не просто как к новому русскому другу, а по-особенному тепло и нежно. Илья не мог этого не почувствовать. «Кто же виноват, что ты одной дочкой ограничился. Как-то не по-кавказски…» – подумал Илья. Он еще не знал, что старший сын Николая Вахтанговича умер на больничной койке в госпитале. В августе 2004 года его ранило в Цхинвали. Умер от совсем не опасного, как заверяли врачи, ранения в плечо из-за халатности медперсонала, допустившего заражение крови. Ему было всего двадцать три. И сейчас Илья чем-то напомнил ему сына.