Откуда следует, что Новая истории стран Азии и Африки, имеет своей отправной точкой конец XV – начало XVI вв., и с этого момента начинается отсчёт Нового времени Всеобщей истории, частью которой является также Новая история стран Азии и Африки. Социально-экономическое состояние отдельных стран, племен и народов Азии и Африки, находилось к концу XV века либо в стадии феодализма, сопровождавшегося, в отличие от стран Европы, весьма слабым развитием зарождавшихся капиталистических отношений; либо – на уровне раннефеодальных отношений, а некоторые общества – в стадии родоплеменных отношений (особенно в Тропической и Южной Африке).
Для объяснения особенностей развития стран Азии и Африки на первый план выдвигалась проблема их, так называемой, отсталости и тезис о замедлении темпов их социально-экономического развития. Разумеется, причины этого отставания от Европы были различны, зависели от конкретно-исторической обстановки, которая сложилась в той или иной стране. Однако есть также немало общих моментов, если и не для всех, то, во всяком случае, для некоторых стран Азии и Африки. К числу их относится, например, сохранение в наиболее развитых странах, как в течение всего изучаемого периода, так и в течение почти всего изучаемого периода, отсталых форм землепользования, известных с древнего времени, и экстенсивной феодальной эксплуатации крестьянства. Важную роль в замедлении темпов социально-экономического развития сыграл колониальный захват некоторых стран Азии и Африки в новое время европейскими державами.
В большинство стран Ближнего и Среднего Востока европейцы проникли в новое время без особых трудностей; что касается стран Дальнего Востока, то в некоторые из них доступ европейцам был запрещен, такие страны считались «закрытыми». «Закрытие» страны, изоляция ее от внешнего мира преследовали цель увековечить существующий строй и были, таким образом, фактором, способствующим сохранению экономической отсталости страны, отживших политических институтов и форм идеологии. Что касается исторических последствий «закрытия» стран Востока, с точки зрения самозащиты от европейских хищников, то практически этот момент (кроме Японии) не имел существенного значении. Пресловутое «закрытие» не смогло спасти дальневосточные государства от дальнейшего отставания по сравнению с передовыми станами Европы.