Как же возникает и развивается тревога? Профессор Ф. Б. Березин выделил так называемый «тревожный ряд», в котором определил механизм тревоги. Сначала человек ощущает внутреннюю напряженность – она служит сигналом о приближении угрозы; включаются механизмы адаптации, возникает душевный дискомфорт («Мебель трескается по ночам. / Где-то каплет из водопровода»). Затем происходят гиперестезические реакции: дискомфорт нарастает, события и стимулы, ранее нейтральные, приобретают негативную окраску, повышается раздражительность («…часы городские / Шлют секунды / туда / и сюда, / И плетутся хромые, / кривые, / Подымаются в лифте живые, / Неживые / и полуживые…»). После этого возникает собственно тревога – ощущение неопределенной угрозы, характер и время возникновения которой человек не может предсказать; часто это связано с недостатком информации и неадекватной логической переработкой фактов («Ждут в потемках, где каплет вода… / За дверями стоят, как беда…»). Затем возникает страх – тревога конкретизируется на определенном объекте, который расценивается как угрожающий, хотя это может и не соответствовать действительности («Но скорее они – кредиторы… / И счета принесли…»). После этого появляется ощущение неотвратимости надвигающейся катастрофы – интенсивность тревоги нарастает, и это приводит человека к выводу о невозможности предотвращения опасности («И пришли навсегда, навсегда…»). В результате чего возникает тревожно-боязливое возбуждение – человек дезорганизован и растерян («Невозможно заснуть, – так тревожна / Для покоя нам данная ночь»).
Так неопределенная тревога, вызванная неизвестными причинами, превращается в конкретные, пусть и вымышленные, страхи. С одной стороны, легче бояться чего-то конкретного, чем не пойми чего. Но, с другой стороны, люди начинают бороться с фантомами, с тем, чего на самом деле нет, а это процесс бесконечный и бесперспективный.
Тревога – это мобилизационная активность, она является проявлением инстинкта самосохранения и представляет собой нормальную реакцию организма на опасность. Тревога предупреждает об угрозе, которую человек зачастую сознательно еще не определяет. Например, пограничник стоит ночью на посту. Он ожидает какой-то опасности, но не знает, в чем конкретно она может проявиться. Вот куст слегка хрустнул, вот листва зашелестела, вот что-то едва слышно плюхнулось. Все это отмечается пограничником на бессознательном уровне, и у него возникает чувство тревоги.