Через бессознательное проходит большой объем информации, которую сознание не успевает отслеживать. Человек интуитивно ощущает: что-то не так – и начинает тревожиться. В данном случае тревога выполняет сигнальную функцию, заставляет организм собраться, мобилизоваться, попробовать понять, в чем проблема, и быть готовым к ответной реакции либо на физическом, либо на психическом уровне.
Это касается не только тех случаев, когда тревога вызвана внешним фактором, как в примере с пограничником, но и ситуаций, в основе которых лежит некий внутренний конфликт. Например, женщина дорожит своим браком, а меж тем семейный союз уже начинает разваливаться. Муж все чаще возвращается домой позже обычного, объясняя это задержками на работе, от него едва уловимо пахнет женскими духами, он все чаще как-то подозрительно улыбается. Но женщина сознательно ничего этого не видит – целостность семьи для нее настолько важна, что она не замечает очевидного. Однако бессознательное не дремлет, с помощью тревоги оно напоминает: есть проблема и ее надо решать.
Увы, человек инстинктивно склонен уходить от реальных проблем в вымышленные. И обманутая жена, которой слишком страшно осознать реальный источник тревоги, начинает искать причины вовне, ни с того ни с сего срывается на детях или скандалит с добродушной соседкой и т. д.
Другая важная функция тревоги заключается в том, что она может предотвращать участие человека в потенциально опасном, нежелательном действии. Допустим, если человек в одиночестве и без оружия забрел в незнакомый лес, он поневоле начнет тревожиться. Потому что в этом незнакомом лесу за ближайшим деревом может оказаться нечто, представляющее угрозу. А человек один, и рассчитывать ему, кроме себя, не на кого. Вдруг он в этом лесу вообще заблудится – что тогда? И тревога предупреждает: «Осторожно, лучше туда в одиночку и без ружья не ходи».
С одной стороны, тревога помогает нам адаптироваться к изменившейся ситуации – человек получает сигнал и действует. Скажем, пограничник, встревоженный непонятными шорохами и звуками, мобилизуется, концентрирует внимание на опасном участке границы, держит оружие наготове и в случае материализации угрозы применит его по назначению. Но, с другой стороны, если тревога чрезмерна, то человека захлестывает сильная эмоция, которая нарушает логическое мышление. В этом случае пограничник, увидев нарушителя, либо замрет, не в силах пошевелиться, либо бросится на врага, не убедившись в том, что он существует только в воображении.