– Что это за место?
Коннор вылупился на меня так, будто начал сомневаться в моих умственных способностях.
– Империя Согхат.
– Прости… что?
И тут меня словно пришибло наковальней по голове: это был не мой мир! Не мой! Другой, странный, враждебный, с жуткими желтоглазыми существами и полным отсутствием цивилизации.
– Эй, с тобой все в порядке? – я и не заметила, как парень уже сидел на корточках передо мной, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Мне показалось, что ты сейчас свалишься без чувств. Не пугай меня больше… Так откуда ты?
Я отрешенно посмотрела на него, потерявшись в паутине собственных мыслей, и юноша невольно отпрянул.
– А ты? Что ты делаешь в этом лесу? – я решила, что надо узнать как можно больше информации об этом месте – на испуг и шок просто не оставалось времени.
– Давай по порядку, – лицо собеседника осветила милая улыбка. – Я отвечу на все твои вопросы, если потом ты ответишь на мои. Идет?
– Договорились. Меня Альма зовут.
Коннор достал из лежавшей рядом сумки еще один кусок хлеба, и с хрустом разломал его пополам:
– Еще будешь?
* * *
– Я слушаю, – закончив небольшую трапезу, произнес он, терпеливо дожидаясь вопросов, а затем встревоженно огляделся по сторонам, внимательно осматривая местность.
– Чего ты так опасаешься? – спросила я, подумывая о вчерашнем чудовище с неправильной широкой головой.
– А ты разве не слышишь? – после этих слов оглушающая неестественная тишина всей своей тяжестью надавила на слух. Может, уже было тепло и солнечно, но это место продолжало наводить тревогу. Я не знала, как смогла провести здесь ночь.
– Почему тут так тихо?
– Здесь всегда было так, это запретная область – Шепчущие земли. Когда я был маленький, мать мне запрещала даже нос сюда совать. Говорила: «Если с каждым твоим шагом ты понимаешь, что пение птиц становится все тише, тут же бегом поворачивай обратно». Ты не чувствуешь? Тут даже воздух совершенно иной. Более тяжелый.
– А почему тут все так, ты не знаешь? С чего это началось?
– Нет.
– Мама же тебе запретила заходить на эту территорию, так что ты здесь делаешь?
Коннор угрюмо смерил меня взглядом, словно я его унизила, сравнив с малолеткой, но говорить по этому поводу он ничего не стал и продолжил, как ни в чем не бывало:
– Сейчас совершенно другие обстоятельства, мы с братом искали сбежавшего Охотника.