С древних времен люди знали, что зелень растений это не только продукт питания, но и лекарство от недугов.
Применение с лечебной целью большого числа наиболее известных лекарственных растений имеет многовековую историю.
Известно, например, что в качестве лекарства уже 5 тысячелетий назад в Междуречье применяли плоды граната, а в Китае за 2700 лет до н. э. использовали ревень. Тысячелетиями на Востоке с этой же целью применялась эфедра, а использование красавки насчитывает около 2500 лет. В египетских папирусах обнаружены сведения о врачевании с помощью клещевины, а ее семена были найдены в гробницах фараонов. В Древнем Вавилоне и Египте знали о лекарственных и ядовитых свойствах белены черной, а в Древней Индии применяли барбарис. Более 3300 лет высоко ценится в качестве лекарства алоэ древовидное. На заре нашей эры китайская и тибетская медицина уже применяла солодку, эвкоммию, родиолу розовую. Гиппократ, Диоскорид и другие древнеримские и древнегреческие ученые знали о целительных свойствах тысячелистника, шалфея, зверобоя, горца, желтушника, мяты, ромашки, мать-и-мачехи, облепихи и других растений. С античных времен известны как лекарства петрушка, василек, крапива и марена. В трудах Авиценны упоминаются как лечебные – подорожник, полынь, душица, пион и т. д. Большой популярностью травы с лечебными свойствами пользовались и на Руси. Первые рукописные книги-травники и ветрограды, посвященные лечебным травам, появились в XVII веке. А в XVIII веке с созданием Академии наук началось планомерное изучение лекарственных растений.
Опыт по применению лекарственных растений накапливался веками. Только выявление способности отдельных растений синтезировать и накапливать многочисленные природные соединения, оказывающие на организм человека сильное физиологическое действие, позволило коренным образом изменить процесс использования этих видов, поставив его на строгую научную основу. В нашей стране изучением лекарственных растений, сохранением и преумножением их ресурсов занимаются специализированные научные учреждения, медицинские, фармацевтические вузы, ботанические сады. По мере развития химии, особенно органической, были созданы и внедрены в медицинскую практику синтетические лекарственные средства. Химиотерапия стала приобретать все большее значение. Тем не менее, фитотерапия не утратила своих позиций. Так, в нашей стране на долю фитопрепаратов приходится около 40 % от общих лекарственных средств.