Причем по данным Всемирной Организации Здравоохранения во многих странах наблюдается тенденция к увеличению масштабов использования веществ растительного происхождения. Лекарственные растения и получаемые из них препараты имеют существенные преимущества перед синтетическими средствами, потому что при их применении больной получает целый комплекс родственных его организму соединений, и они влияют гораздо мягче, чем синтетические, лучше переносятся, значительно реже вызывают побочные явления и аллергические реакции и, как правило, не накапливаются в организме.
Подчеркивая преимущества препаратов растительного происхождения, не стоит их противопоставлять синтетическим средствам. Напротив, для терапии, по-видимому, наиболее благоприятным является рациональное сочетание тех и других. При обострении заболеваний, когда необходимо срочное воздействие лекарственных препаратов, целесообразно применять фармакологические препараты, но затем больным следует назначать лекарственные средства растительного происхождения, которые менее токсичны, действуют мягче и в ряде случаев снимают отрицательные последствия от применения синтетических лекарств.
Лекарственные растения являются помощниками человека в борьбе со многими недугами, и их использует как научная, так и народная медицина. Лечебные свойства растений обуславливаются наличием в них разнообразных химических веществ. В зависимости от содержащихся активных компонентов лекарственные растения могут проявлять тонизирующее, возбуждающее, успокаивающее, болеутоляющее, отхаркивающее, рвотное, слабительное, закрепляющее, мочегонное, ранозаживляющее, противовоспалительное, кровоостанавливающее, противомикробное, противоглистное, инсектицидное и другие виды действия.
При этом наблюдается определенная закономерность: растения, содержащие дубильные вещества, как правило, обладают противовоспалительным, укрепляющим, кровоостанавливающим, противомикробным и ранозаживляющим действиями; растения, содержащие эфирные масла, – отхаркивающим, мочегонным, желчегонным и секреторным действием. Растения, имеющие горькие вещества, действуя на вкусовые рецепторы, усиливают секрецию желудочного сока и улучшают пищеварение. Некоторые вещества влияют избирательно, преимущественно на какую-либо систему или орган. Например, алкалоид атропин из красавки действует на парасимпатическую нервную систему, а такие растения, как наперстянка, адонис, желтушник, ландыш майский, в состав которых входят глюкозиды, действуют на сердце.