Лекарственными свойствами каллизии душистой, которая является представителем семейства коммелиновых, ученые заинтересовались давно.
Это многолетнее травянистое растение, распространенное в Центральной и Южной Америке. В роду насчитывается 12 видов, но, как лечебное, используется только один из них – каллизия душистая. В народе растение имеет много названий: золотой или китайский ус, венерин или живой волос (вытягиваются тонкие волоски, при разрыве листа и как бы удерживают две половинки), домашний женьшень, кукурузка – это все названия одного и того же чудодейственного растения, которое вот уже более ста лет разводят как комнатное.
Название рода Сallisia происходит от греческого kalos – «красивый» и lis – «лилия». Родина этого чуда – солнечная Мексика. Именно там впервые было замечено это крупное растение с двумя типами побегов. Побеги первого типа – прямостоячие, мясистые, похожие на молодую кукурузу, от 70 до 80 см в длину, до 2 м высотой. У них нормально развитые листья, которые достигают в длину 20–30 см, в ширину – 5–6 см. Достигнув зрелого возраста, растение выбрасывает отростки – усы, на концах которых образуются листовые метелки. Усы состоят из суставчиков, разделенных недоразвитыми листьями. Растение становится лечебным после того, как на отростках образуется не менее 9 полноценных суставчиков, и они приобретут коричнево-фиолетовый цвет. При хорошем, заботливом уходе растение может зацвести и в домашних условиях, но это большая редкость. Цветки каллизии мелкие, душистые, собранные в метельчатые соцветия. Запах цветов напоминает запах гиацинтов (нежный и приятный), поэтому каллизия и получила название душистой.