Жители Романовки вначале войны сопереживали со своей армией, которая в ходе Восточно-Прусской операции потерпела поражение. Зато уже в сентябре русские войска овладели значительной территорией Галиции, взяли Львов, вышли к Висле, осадили Перемышль, заняли Черновцы и немалый кусок Буковины. Селяне, старые и молодые, от треволнений буквально грызли ногти на руках, когда развернулись бои в Польше, где в жарких схватках схлестнулись свыше 800 тысяч воюющих. Несколько похоронок пришло в ту пору и в Романовку. Люди начали сознавать опасность столкновения в Европе после того, как в войну на сторону врагов вступила в октябре Турция. И всё же была радость: кампания 1914 года принесла успех Антанте, в Галиции и Сербии австрийцы разбиты, турки под занавес года и в начале пятнадцатого были повержены в Закавказье под Сарыкамышем. Правда, натиск наших армий в Восточной Пруссии германцы отразили.
Конечно, в Рождество было приятно получать победные реляции с фронтов. Однако любой здравомыслящий россиянин сознавал, что война на-ура! не окончится, впереди их ждёт немало испытаний и наверняка не один год боевых операций. Пока же на занятых территориях была ликвидирована австрийская система местного управления; ее заменили губернские и уездные учреждения. А с ними пришла русификация и недовольство коренных жителей. Романовку реформы не коснулись, земля издавна была русской. Люди жили себе, как и раньше. Никто не помышлял о неких переменах в укладе их жизни. Население полагало, что всё как-нибудь постепенно обойдётся и утрясётся. Да вот Германия спутала карты, приняв решение нанести в пятнадцатом году главный удар по русским позициям. Селяне Романовки даже приуныли: натиск германцев не удалось сдержать, 2 мая был сдан Львов, войска кайзера оккупировали большую часть Галиции, Польшу и некоторые прибалтийские земли. До фронтовой полосы землепашцам – почти что рукой подать. Зато, как рассказывали свояки, вернувшиеся домой после ранений, наши давали крепко прикурить туркам. А сербам не повезло: Болгария, вступившая в войну на стороне противника, разгромила соседа.
Многое бы осталось для жителей Романовки в тени, если бы не гость и родственник одного богатого торговца – подполковник Осадчий, приехавший сюда в краткосрочный отпуск после госпиталя.