В конце 1850-х годов самым выдающимся боксером, принимавшим участие в поединках без перчаток, был Том Сойерс. Он начал заниматься боксом с детства и выступал на ринге с двенадцати лет (с 1849 года). Сойерс провел шестнадцать боев, из которых поражение потерпел только в двух. Ему удалось одолеть многих сильных противников того времени. Чемпионом Англии Сойерс являлся с 1857 по 1860 год.
Кроме того, именно благодаря Сойерсу был организован и проведен первый международный матч. В нем принимали участие сам Соейерс и чемпион Америки Хинэн. Матч длился в течение 42 раундов (2 часов 6 минут) и завершился вничью.
Примерно в этот же период, во второй половине 1850-х годов, в истории бокса появился чемпионский пояс. Им награждали чемпиона, и тот хранил его до своего первого поражения, после чего титул чемпиона и чемпионский пояс переходили к новому победителю. Первый пояс был выполнен из красного бархата и украшен полосками кожи и маленькими серебряными щитами. Его изготовили на средства, собранные любителями бокса по подписке. На серебряных щитах были выгравированы имена чемпионов по боксу.
Самый продолжительный бой без перчаток состоялся в 1855 году между боксерами Смитом и Келли. Они выясняли отношения в течение 6 часов 15 минут. Самый короткий матч длился всего 30 секунд. Он проходил в Северной Америке. Последний бой без перчаток, датируемый 8 июля 1889 года, состоялся в США. В нем принимали участие боксеры Салливан и Кильрейн.
Началом эры современного бокса принято считать 1867 год, когда были официально приняты правила маркиза Квинсберри. Одним из главных пунктов стало применение специальных боксерских перчаток. Благодаря введению новых правил бокс начал развиваться гораздо быстрее, чем раньше, поскольку повысилась безопасность бойцов и стала совершенствоваться тактика боя. Вторым важным условием, указанным в этих правилах, являлось разделение соперников по весовым категориям.
К концу XIX века начали регулярно проводиться чемпионаты по боксу, на которых оспаривалось звание чемпиона мира, и практически сразу же лидерство завоевала Америка.
В 1882 году первым чемпионом мира был признан американец Джон Салливан. Он одержал ряд побед над спортсменами Америки и Европы. Его манере ведения боя была присуща медлительность движений, но при этом отмечалась огромная сила удара. Нередко боксер завершал матчи, отправляя своих противников в нокаут. Полагают, что именно Салливан изобрел нокаутирующий удар в челюсть. В целом развитие профессионального бокса шло достаточно быстро.