Кира пришла в себя в полной мере, чтобы оценить предложения
Релдона и настоять на встрече с Людоедом именно сейчас, чем после
так называемой подготовки, которая точно не пойдет ей на пользу.
Готовность будет включать в себя либо магическое воздействие, либо
другие средства, вплоть до одурманивания. А ей как никогда
необходимо сохранять трезвый рассудок. Прокуратор удовлетворился ее
решительностью и продолжил:
— После объявления вы пройдете в зал первой, а я за вами. Вы
должны проследовать по ковровой дорожке до золотых столбиков с
крыльями и опуститься на колени. Не смотрите Императору в глаза, не
плачьте, не улыбайтесь, не говорите — вообще не двигайтесь, если
это возможно. Он в любом случае почувствует вас и ваше настроение.
Вы поняли, что от вас требуется?
Кира, задыхаясь от нахлынувшего волнения и подавив желание
упасть и расплакаться, кивнула. Релдон встал за ее спиной.
Двери распахнулись, и впереди развернулась огромная надпись на
белом шелке: «Ее Высочество принцесса Королевства Вертис Кирана
Белиза Скимен». Рядом через мгновение появилось сообщение шрифтом
поменьше: «Прокуратор Запада Релдон Вим».
Имена каждого присутствующего были написаны вертикально на
огромных белоснежных шелковых отрезах золотой краской,
зафиксированных почти у самого потолка. Их перекидывали через
перила вниз, чтобы они разворачивались в полном размере и свисали
до окончания приема.
Кира вздрогнула от слабого прикосновения — Релдон явно не
собирался ждать, когда она сможет прийти в себя и соизволит пройти,
чтобы столкнуться лицом к лицу с самим Людоедом.
Каждый шаг может стать последним.
Принцесса еле держалась на ногах от усталости после долгой
дороги, забыв, как дышать и моргать. В решающий миг заметив
упомянутые в инструкции столбики с крыльями, она пребольно
плюхнулась на колени и склонила голову, чтобы не смотреть на
Императора, сидящего в десяти шагах. Надолго ее не хватило. Сердце
норовило выскочить, но любопытство пересилило, поэтому Кира все
равно подглядела.
Страх мгновенно улетучился, и почему-то стало смешно. Было
что-то очень комичное в том, что по сравнению с таким внушительным
троном, Людоед смотрелся весьма плачевно. Роста он был невысокого.
Плечи узкие, кисти тонкие, лодыжки щуплые. Будущий муж оказался
заморышем в золотых доспехах, которыми пытались добавить
мужественности его фигуре. Кубики на животе, рельефные мускулы на
руках и груди, торчащие пластины на плечах не спасали положение.
Попытка придать его образу величавости искусственным путем
выглядела просто убого. Дядя Артур или отец сломали бы Императора
пополам одним мизинцем! Релдон не зря предупредил, чтобы она не
смеялась, а хотелось расхохотаться в голос, когда Кира украдкой
бросила еще пару взглядов на величайшего и ужаснейшего мага в
мире.