— Ммм, больное растение? — ничуть не расстроилась Кира, но
забавно наморщила носик, продолжая улыбаться.
— Это лапа льва или горный эдельвейс. Один из самых редких
видов. И он так выглядит, когда здоров. Его имя Горец. Если
повезет, и он приживется, то в дворцовой оранжерее будет такое
чудо.
Белые войлочные лепестки и листья смотрелись трогательно и
нелепо в одно и то же время, словно паук набросил на них паутину,
чтобы хоть как-то согреть хрупкие цветы.
— И, правда, этот Горец очень похож на лапу, — она деликатно
дотронулась до мохнатых лепестков. — Но это подарок для мамы. Ей
точно понравится.
— Я рад. Королеве угодить сложней, чем тебе.
— Но тогда в другой раз привези мне два подарка!
— Три.
Принцесса звонко рассмеялась, взяла у него цветок и повертела в
руках. Когда она снова подняла на него свои ясные небесно-голубые
глаза, то уже не улыбалась.
— Я не хочу замуж за Людоеда, — беспомощно прошептала она.
Артур погладил племянницу по светлым волосам, заплетенным в две
косички, растрепавшиеся за день.
— Не бойся, малышка. Никто не отдаст тебя этому чудовищу, —
впервые Артур ей солгал и понадеялся, что из-за неопытности и еще
пока не сильно развитого магического дара она этого не поймет. Он
не мог поделится своим замыслом с принцессой, глядя в ее открытое и
такое невинное лицо.
Кира кивнула и крепко обняла его за шею, а потом чмокнула в
грязную щеку с трехдневной щетиной и поморщилась:
— Колючий какой! Побрейся перед встречей с тетей Агнетт, а то
поцарапаешь ее, когда будешь целовать.
— Так, все! Указания будете давать своему мужу, Ваше Высочество,
— сурово проговорил Артур, краснея от воспоминания, когда Кира
застукала его с тогда только будущей женой в саду. Семилетняя
принцесса была крайне возмущена его техникой поцелуев и потратила
много времени на объяснения, как это делается правильно — как в
сказке, красиво и нежно чмокать друг друга в щеку или губы, а не
кусаться. Причем делала она это при Королеве.
Кира заразительно засмеялась и побежала к выходу из зала, высоко
придерживая юбку, подол которой уже где-то зацепила и порвала. Под
ним виднелись штаны.
— А я прослежу, чтобы он их выполнял, — добавил Артур и
подмигнул остановившейся чтобы ему помахать принцессе, которая
конечно же услышала его последние слова.
Герцогам не положено расхаживать по дворцу в дорожной грязи.
Артуру следовало бы помыться и переодеться, перед тем, как
предстать перед Королем, но из-за приказа явиться немедленно без
отлагательств об этом не могло быть и речи.